— Что же?
У меня были самые дурные предчувствия.
— Право заключить с тобой сделку.
"Сделку?"
— Не соглашайся, — торопливо прошептал Миарк. — Ни в коем случае!
— Я могу отказаться?
Беловолосая женщина на троне на мгновение сделала вид, будто задумалась.
— Отказаться? Нет. Боюсь, тебе нельзя выбирать.
"Попалась, волшебница Хелена".
— Каковы условия?
— О, они честны, — весело сказала Королева. — Можешь спросить у мальчишки. Когда-то я даровала ему бессмертие — он сам пришёл ко мне с предложением, которое я не нашла причин не принять. Немало приятных веков мы провели вместе, но однажды неблагодарный сбежал. Слуги вскоре поймали его, но вскоре всё повторилось. В последний раз я сама отпустила негодника с поручением — ему нужно было побегать на свободе. Как раб, он стал мало на что годен, того и гляди, сломался бы. Пожалуй, я отдам его тебе… если сумеешь меня порадовать.
— Я не актёрка.
— Знаю. Ты девочка-волшебница.
"На самом деле она не делает различий".
— Что от меня требуется?
— Умница, — похвалила меня правительница Пустого мира. — У меня родилось множество Дочерей, но есть только один сын. Он вырос сильным и крепким, но и только. Ума у него ещё меньше, чем у сестёр. Мальчик, как говорят смертные, "сломанная вещь", а я не держу хлам — в этих стенах место лишь красоте. Его давно следовало… устранить, но хорошая мать не поднимет руку на собственного ребёнка. Он хоть и увечная, но моя плоть и кровь.
Мне предлагали грязное, мерзкое дело.
Убийство.
— Разве хрупкой девушке вроде меня под силу одолеть мужчину?
— Ну, не скромничай, — хохотнула Королева. — Ни к чему передо мной прибедняться. Я хочу избавиться от сына, ты — выбраться из Ортано Косом и выкупить мальчишку — уж и не знаю, зачем. Мы можем найти общий язык… думаю, это будет забавно.
— И всё равно… — начала я, но Белая прервала меня.
— У тебя есть сильный и отважный защитник, девочка, — она указала на сидящего на моём плече синего мотылька. "Когда он проявился?" — Выпусти его против моего сына. Бедному мальчику хорошо удаются сражения, а я люблю красивые поединки. Знаешь, в прошлом немало смелых рыцарей скрещивали мечи, мечтая разделить со мной ложе. Смерть сорвала мой цветок жизни, когда он только-только полностью раскрылся… и я благодарна ей. Медленное увядание мне бы не подошло.
Я поморщилась. Только откровений нечисти мне не хватало!
"Смогу ли я призвать Лионеля? А если он откликнется, как мне смотреть ему в глаза?"
— Делай то, что считаешь нужным, принцесса, — тихо сказал Миарк. — Я — конченый человек, но ты должна жить. Нормально жить. Веришь в возлюбленного — позови. Если чувства искренние, он придёт.
