Нечисть не должна приказывать людям. Это правило я усвоила с первых дней служения Жиюнне.
— Сколько стоит его душа, Королева? — я дивилась и втайне гордилась собственной смелостью; должно быть, праведная ярость придала мне сил. — Может, сторгуемся?
Эйанец бросил на меня взгляд, полный удивления и непонимания. Ещё бы! Не каждый день к могущественному созданию обращаются, как к торговке не рынке.
— Кажется, я не давала тебе слова, девчонка, — нахмурилась Белая. — Редко в мои владения попадают маги, а уж таких наглых никогда не встречалось.
— Так ты продашь мне его или нет?
Королева расхохоталась. Её жуткий смех будет преследовать меня в кошмарах до конца дней.
— У моего презренного раба появилась защитница. Девица, а знаешь ли ты, что твоя жизнь висит на волоске? По одному моему знаку Слуги растерзают тебя. Хорошенько подумай, прежде чем дерзить мне.
"Дерзость у меня в крови".
— А ты не убьёшь меня.
Осознание этого странного на первый взгляд — и даже на второй — факта пришло ко мне внезапно.
— Почему же? — изогнув тонкую белёсую бровь, спросила Королева. — Что мне помешает?
— Охотно объясню. Во-первых, в Пустой мир забредает считанные единицы. Как всякое по-настоящему сложное существо с близким к человеческом разумом и эмоциями, ты испытываешь скуку, поэтому, в частности, и отыгрываешься на Миарке.
— Здесь действительно мало развлечений. Слуги ничем не могут меня удивить — они продолжения моего тела, не более. Один умный человек… ммм, — на лице женщины промелькнуло странное выражение — смесь печали и вожделения. — Один человек научил меня наделять их разумом, но все мои дочери получились чересчур предсказуемыми. А я не такая. Но продолжай. Это только первая причина, причём не самая значительная.
— Во-вторых, я нахожусь под покровительством.
Белая Королева презрительно хмыкнула.
— Не слишком-то вежливо угрожать в гостях хозяйке. Или думаешь, я не найду способа договориться с твоими… благодетелями?
Последнее слово она буквально выплюнула.
— Я нужна им живой.
— Верно. Но они могут и потерпеть. Только мне решать, сколько держать тебя здесь. В пределах Ортано Косом я могу даровать бессмертие кому захочу.
"Верно. Миарк ведь действительно родился пять тысяч лет назад".
— Вы заключили договор?
— Да. Равные обычно так улаживают дела с равными.
— Что в нём? — внутри меня всё похолодело. — Какова моя судьба?
Королева вновь рассмеялась.
— Интересуешься? Очаровательно. Люблю вести дела со смертными. Они так любопытны. Знай — мне поручили защитить тебя, но на правах старшей я кое-что потребовала за услугу.
