*********
… Весь день не везло. Подавали мало и к трем часам Вась-Вась удалось выпить лишь два стаканчика "паленки". Окурков набралось много, но разве будешь сыт окурками? А душевная жажда? Старый бомж с ужасом думал о вечере, который предстоит провести "всухую".
— Василий? Морозов! Василий Васильич! Неужели ты? — от громкого, уверенного в себе голоса незнакомца Вась-Вась дернулся и чуть не обделался со страху. Как давно никто не называл его по имени-отчеству!
Бомж испуганно поднял голову. Перед ним стоял крепкий пожилой мужчина в отлично сшитом костюме. Мент?
— Да Савенко я, Иван Михалыч! Не помнишь? Бригадир твой по цеху!
Конечно Вась-Вась тут же понял, кто перед ним. И ему стало так стыдно, как не бывало уже много лет, еще с той, далекой советской жизни…
Бригадир Михалыч был тем, кого с уважением принято называть "железный человек". Со своих он спрашивал строго — держал в ежовых рукавицах, заставлял вкалывать на пределе возможностей, придирался к любому браку, беспощадно ругал, а наедине мог без шуток заехать провинившемуся в морду, дабы тот раз и навсегда усвоил, что подводить ни начальника, ни товарищей нельзя.
Но ни одному рабочему бригады и в голову не приходило пожаловаться на Михалыча, потому что благодаря ему цех всегда перевыполнял план и был на хорошем счету у начальства. Каждый квартал приносил рабочим щедрые премии, талоны на дефицитные товары, почетные грамоты, благодарности в приказе. Михалыча почитали за отца родного — к нему обращались за советом, помощью, просили быть арбитром в семейных ссорах. Михалыч мог отмазать сорвавшегося и ушедшего в запой, но если такое случалось — бригадир жестко, при помощи врачей или милиции в кратчайшие сроки приводил провинившегося в себя и ставил перед дилеммой: работа, хороший доход и уважение — или волчий билет, психушка и, возможно, лагеря? В советские времена путь от номерного завода до тюрьмы был исключительно коротким, чему всячески способствовал Особый отдел, поэтому падшие почти всегда сразу же принимали правильное решение — текучество в бригаде Михалыча почти равнялось нулю…
Когда в начале 90-х завод закрылся, Михалыч не стал горевать. Буквально через месяц он завербовался на Север и отбыл в непонятные ледяные дали — жестокие, кошмарные, но обильно плодоносящие рублем…
…Теперь Михалыч стоял перед Вась-Вась и в глазах его светились как прежняя строгость, так и прежняя, давно невиданная бомжом участливость.
— Неделю назад с Севера вернулся. Почти девятнадцать лет… Теперь насовсем. А ты, я вижу, бомжуешь?
