Уже в ранних книгах Гарднера раскрывается основной талант героя его романов - готовность без промедления и уверток встретить лицом к лицу любую ситуацию, какой бы сложной она ни была, вступить в открытый спор, не страшась ни язвительных вопросов, ни застывших в ожидании скандала камер телевидения и карандашей репортеров. В течение короткого, нарочито спрессованного отрезка романного времени Перри Мейсону приходится принять не одно ответственное решение, проявляя при этом недюжинную сообразительность, интуитивное чувство меры и такта, большое проявление духа. Его уверенность в себе, умение подчинить ход событий своей воле выявляют сильный, мужественный тип литературного героя.
В отличие от своих коллег по ремеслу, писателей Дэшила Хэммета (1894-1961) и Раймонда Чандлера (1888-1959), родоначальников и последователей "жесткого" и "крутого" (hard-boiled) детектива, Э.Гарднер развивает иной тип героя. Его детектив расследует убийство, делая то, на что часто неспособны полиция и судебные власти, герой "жесткого" детектива не только расследует, но и наказывает преступника. Если у Гарднера герой только интеллектуал, то у Хэммета и Чандлера он и прокурор, а часто и исполнитель приговора. Поэтому тип героя "крутого" детектива более жесток, нежели герой Гарднера.
Мейсон у Гарднера интересен как характер, данный в противоборстве с властью обстоятельств. Пока он изучает детали совершенного преступления, читатель присматривается к нему самому, незаметно для себя попадает под обаяние его личности и оказывается во власти напряжения, возникающего в результате столкновения Мейсона с теми силами, которые препятствуют скорейшему раскрытию всех истинных обстоятельств совершенного преступления. Роль адвоката дает ему возможность вносить коррективы в отправление американского правосудия, наказывать зло и помогать торжествовать добру.
В какой-то степени романы Э. Гарднера подобны еще не успевшей пожелтеть от времени газетной или журнальной подшивке: с их помощью читателю в разных концах света становятся ближе многие осязаемые черты, учреждения и общественные службы Америки XX века. В них он рисует картину современной ему жизни с атмосферой социальной иерархии, кастовостью, мещанством и ханжеством. Подметив эти черты времени, настроение отчужденности, психологической неустойчивости в человеческих взаимоотношениях, писатель с достаточной убедительностью передает это в своих книгах, что было сразу замечено американскими читателями. Такая тональность актуализирует чисто детективную специфику его произведений, отмеченных упругой напряженностью интриги, точностью характеристики персонажей, своеобразной экономичностью образной структуры, призванной сосредоточить читательское внимание на поставленных автором вопросах.
