Уже к 1952 году тираж его книг в США и Канаде превысил 65 миллионов экземпляров, а к началу 60-х годов достиг 143 миллионов. При жизни его произведения были переведены на многие языки, снискали широкое читательское признание. Отдельные произведения Э.Гарднера уже известны и русскому читателю: романы "Дело о нерешительной хостессе" и "Дело небрежной нимфы" были опубликованы в различных издательствах; романы "Показания одноглазой свидетельницы" и "Дело очаровательного призрака" вошли в сборники "Зарубежный детектив" (М., 1975, 1990); ряд произведений увидел свет в журналах и на газетных полосах.
Но все это было потом. Стремительному восхождению Гарднера по литературной лестнице в конце 20-х годов предшествовала кропотливая, будничная работа в адвокатуре в небольших городках Окснард и Вентура штата Калифорния. Участие в судебных процессах сделало его имя широко известным американской общественности штата, по достоинству оценившей живой ум и крепкую хватку Гарднера-защитника.
И в последующие годы Гарднер живет необычайно интенсивно и динамично. В 1948 году писатель совместно с владельцем журнала "Эргоси" Х.Стигером, выдающимся медиком доктором Л.Снайдером и широко известным в США и за их пределами частным сыщиком Р.Шиндлером создали благотворительный комитет "Суд последней надежды", в задачу которого входило расследование всех случаев несправедливого осуждения "мелкого люда". О деятельности этой организации Гарднер впоследствии расскажет в своей одноименной документальной книге. Открывшаяся ему не с фасада, а, так сказать, с тыла живая, конкретная, бытовая жизнь ее простых, обыкновенных людей взволновала писателя, ему страстно хотелось рассказать об увиденном и пережитом. Может быть, такая непосредственная близость к людям и волнение за их судьбы, соединенные с редкостным даром вживания в их психологию и необычайно зримой, ощутимой достоверностью изображения, и сделали Гарднера одним из самых читаемых писателей XX века?
Справочник "Who's who in America" статью об Э.Гарднере начинает словами: "Один из самых плодовитых и переводимых в мире писателей, автор нескольких самых известных из всех когда-либо опубликованных детективных произведений".
Огромная популярность и уникальная творческая плодовитость не могли не насторожить многих критиков и литературоведов, заставила их усомниться в эстетической ценности и значимости творчества Гарднера. Его зачислили в разряд авторов "массовой" дешевой литературы и, как правило, не рассматривают ни в учебниках, ни в университетских курсах.
