День: вечером у костра лейтенант Слейтер спросил рядового Ходла:
- Ходл, вы могли бы совершить какой-нибудь неприличный антиобщественный поступок на глазах у общества? Скажем, расстегнуть брюки и помочиться из окна на виду у всей улицы?
- Кто, я?!. - изумился Ходл. - Конечно, нет, сэр! Как я могу запятнать мундир английского солдата?
- Ну, а за большие деньги?
- Тем более, сэр! Это уже не хулиганство, а расчетливый цинизм!
- Ну, а для благородных целей? - допытывался наш врач. Например, ради своих товарищей?
- Или для Англии? - добавил я.
- Нет, сэр, ни в коем случае! - стоял на своем Ходл.
Тут мы все обрушились на него:
- Как тебе не стыдно, Ходл! Англия гибнет, а тебе жаль брюки расстегнуть!
Мы во множестве приводили примеры мужественного самопожертвования, и мало-помалу Ходл стал уступать:
- Ну, если ради спасения Англии... ради королевы... ради своих товарищей...
Полковник сидел с таким видом, как будто это к нему не относится, и вдруг встал и ушел в палатку. Слышны были его всхлипывания, а потом он высунулся и крикнул:
- Ладно, пусть будет по-вашему, но только потом не обижайтесь!
16 сент. Ночь: мы с полковником уже в Париже на всемирной выставке. Д. п. ж. м. к восторгу парижан. Какой красивый город этот Париж! Вообще-то я бы не отказался от кругосветного турне.
А днем в роковом месте у статуи полковник построил нас и приказал:
- Лейтенант Слейтер, выйдите из строя! Снимите штаны! Примите известную позу!
- Но, сэр,- пробовал возразить кто-то,- это же должны быть вы!
- Кто сказал?! - с ненавистью спросил полковник, вгляваясь в лица.
Он положил руку на кобуру. Все молчали. И тогда полковник скомадовал мне:
- Сержант Липтон, сделайте лейтенанта жертвой мужеложства!
- Простите, лейтенант,- прошептал я, обхватив лейтенанта,- приказ командира!
Я и сам расстроился, к тому же, я привык к полковнику и со Слейтером у меня не заладилось. По-моему, лейтенант на меня теперь дуется - но я-то чем виноват?
17 сент. Ночь: д. п. ж. м. Нью-Йорк, Мэдисон-Сквер-Гарден.
День: жертва лейтенанта оказалась напрасна - перевал вновь маячит. Теперь совершенно ясно, что полковник незаменим. К тому же, я в прошлый раз не кончил.
Полковник устроил сегодня день отдыха.
18 сент. Сегодня самый черный день в моей жизни. Правда, мы одолели наконец проклятый перевал и спускаемся в долину. Но это не утешает меня. Мое сердце разбито. Как, как мог полковник?!.
Впрочем, обо всем по порядку. Ночью приснился необычный сон: мы с полковником, обнявшись за плечи, шли по горной дороге. Справа от меня, также в обнимку со мной, шел лейтенант Слейтер, а слева от полковника почему-то шел повар Ходл. Мы со строевой песней миновали вершину и ступили прямо в небо, и пошли дальше, растворяясь в этой божественной голубизне... С каким радужным настроением, с какими надеждами я просыпался этим утром!
