Погибло все.
Труд неисчислимых поколений рассеялся пеплом. Пеплом же стали и люди.
Уцелела их щепоть. Любознательный принц и его легкая, задорная, молодая свита, усмирявшие свое непокорное буйство в неблизких, рискованных странствиях. Да немногие еще жители столицы в силу своих занятий, отлучившиеся за пределы страны: артист, архитектор, врач, наемник, отшельник, торговец, ученый. Больше никого. И те – счастливцы-ли?
Юный наследник, совсем не ведающий о том, что уже стал Монархом. Властитель, щедрые владения которого – лишь долгие годы тяжкого горя и бесплодной ярости проигранных сражений (а рента – костры, костры, костры уносящие искрами в небо тела друзей одно за другим); и обширные века ИНЫХ битв, изнуряющих не тело – душу, в которых главное не сила мускулов и крепость металла, а мощь интеллекта и прочность духа.
Мой друг. Не было больше никого в этом мире способного ТАК понять и принять, отогреть, залечить мои израненные гневом душу и тело. Мой друг, Тебя будут помнить долго. Мир праху твоему, славной урной которому стал весь Мир. Ты мертв, – что же? Цель твоей жизни во мне. А смерть подарила мне знание… И обременила клятвой.
Знание…
Бесконечно раньше нас – истоки легенд о том теряются в неимоверных, насыщенных придонной мутью искажений, глубинах истории – случилось:
Неведомыми Невообразимыми Силами было создано… Нет! – Скорее рождено то загадочное ОРУЖИЕ (и, оружие ли?), что СВОЕЙ волей избрало меня своим Носителем.
Всадник. В раздумии,
его рука сама коснулась ножен, погладила, утвердилась, замерла поверх путаницы-вязи их неземных узоров.
«Благоговение и Ужас» – Божественной работы Оружие. Его образ – тавро, навечно выжженное на моей памяти. Пожизненная метка, болезненно напоминающая, даже утверждающая, мою неестественную, противоречащую самой природе человека, исключительность.
Ножны – четыре устало откинутые крыла попарно светлой и темной бронзы – облекали, окутывали, укрывали стройное тело Меча. Оставляя непосвященному зрителю наивно восторгаться своей поверхностью, обманчивые извивы которой, бесконечно переменчивые (словно легкие всплески хаоса) заманивали взгляд, останавливали его на себе, пленяли, отводя от более важного.
Эфес.
Рукоять была удивительным продолжением ножен. Или это ножны плавно переливались в рукоять? Эфес и ножны – единое целое, и одно проистекало из другого. Это казалось невозможным,.. но это было так.
Эфес. Две длинные, нежно оплетающие одна другую, чешуйчатые шеи, они, к вершине рукояти, плавно разбегались,.. и вновь устремлялись друг к другу, увенчанные искусной работы драконьими главами: изящной, тонких линий, точёной – СЛОВНО ЖЕНСКОЙ – головкой, цвета теплых оттенков меди, ищущей прикоснуться, ласково прильнуть к иной – массивной, угловатой, почти уродливой башке грубой черной бронзы, застывшей в отчаянном, диком порыве к НЕЙ. Они силились соединиться, но их болезненно-видимому стремлению быть вместе, мешало препятствие: маленький, невзрачный, простой белый камушек – единственное инородного материала украшение Оружия.
