Король уже не шутил и не смеялся.
– Ваше величество…-несмело начал Нансей.
– А, это вы, Нансей! Вы от королевы?
– Да, ваше величество.
– Ручаюсь, что королева послала вас просить меня, чтобы я избавил ее от присутствия на пытках?
– Ее величество боится, что слабое здоровье не позволит ей…
– Ну что же, я согласен, Нансей, но предлагаю ей на выбор: или присутствовать сегодня при допросе Рене, или сейчас же отправиться в Амбуаз, где я посоветую ей подождать, пока у меня поседеют волосы: тогда она получит возможность вернуться в Лувр.
– Однако, ваше величество,-буркнул Крильон,-у вас сегодня что ни удар, так в цель!
– Вы находите, герцог?
– И я уверен, что ее величество предпочтет лучше самой подвергнуться пытке, чем отправиться в ссылку. Нансей скользнул за спину Крильона.
– Герцог,-шепнул он,-вы играете в опасную игру! Рене умеет отравлять герцогов так же легко, как простых смертных!
– В таком случае посоветуйте ему отравить палача Кабоша: это будет ему несравненно полезнее!
В то время как Крильон и Нансей обменивались этими фраза ми, король одевался.
– Пришел ли господин де Коарасс? -спросил наконец он.
– Он у меня, ваше величество, вместе с другим моим кузеном, Амори де Ноэ,-ответил Пибрак.
– Отлично! -сказал король.-Ну-с,-обратился он к Нансею,ступайте передайте королеве мой ответ!
– Слушаю-с, ваше величество!
– И вернитесь сказать мне, что она решит!
Нанеси отправился к Екатерине.
Королева-мать заканчивала свой туалет в присутствии при нцессы Маргариты. В ее руках был клочок белой бумаги, переданный ей пажом, которому эту бумажку сунул какой-то незнакомец. Но королева, должно быть, ждала письма, так как то обстоятельство, что на бумажке ничего не было написано, отнюдь не смутило ее. Она велела Маргарите зажечь свечу, и, когда записка нагрелась на пламени, на бумаге выступили коричневые буквы, гласившие: "Необходимо, чтобы королева присутствовала на пытке. Быть может, от этого будет зависеть участь Рене".
В этот момент Нансей передал Екатерине ответ короля.
– Хорошо,- спокойно сказала она,- передайте его величеству, что его воля – закон для меня. По дороге велите подать мои носилки.
Карл IX был уже совершенно одет, когда Нансей вернулся.
– Ну, что? – спросил он.
– Королева приказала подать ей носилки, ваше величество!
– Чтобы ехать в Амбуаз?
– Нет, чтобы ехать с вашим величеством в Шатле,- улыбаясь, ответил Нансей.
– Слава Богу! – воскликнул король.- Наконец-то моя матушка стала рассудительнее! Ну, раз она так покорна, то я хочу оказать ей милость. Не надо носилок для королевы: я уступлю ей местечко возле себя!
