– А вот и мой партнер! -сказал он, увидав Генриха.-Идите, господин де Коарасс, идите! Доброго вечера, Марго!
Принцесса поклонилась ему.
Король взял карты и начал тасовать. Вдруг он положил колоду на стол и сказал, обращаясь к матери:
– Кстати, я хотел сообщить вашему величеству новость! Уловив иронический оттенок в голосе короля, Екатерина вздрогнула, но тотчас подавила волнение и ответила:
– Я слушаю, ваше величество.
– Ваш фаворит Рене выдержал сегодня пытку и не признался ни в чем.
– Это мне известно,-спокойно ответила Екатерина. Король повернулся к обступавшим стол придворным.
– Этого чудака,-продолжал он,-заставили проглотить десять пинт воды, ему надевали на ногу испанский башмак, ему поджаривали левую руку…
– Он невиновен, ваше величество,-заметила королева.
– Я и сам так начинаю думать, ваше величество! -ответил король.
Екатерина вздрогнула.
– И завтра я вынесу окончательное суждение по этому поводу.
– Завтра? -взволнованно переспросила Екатерина.
– Да, ваше величество. Завтра испанский башмак будет приложен к другой ноге, не обидят и правую руку, которую тоже поджарят!
– Какая жестокость, ваше величество! -воскликнула королева.
– Если же он будет упорствовать и далее,-спокойно продолжал король,-то попробуем добиться признания знаменитыми клиньями!
– Но ведь он невиновен! -крикнула Екатерина, побледнев как смерть.
– А вот мы и узнаем, так ли это! Если он действительно невиновен, то палачу придется остаться без работы!
– Но, ваше величество, клинья ломают кости!
– Это было бы очень досадно, так как если это случится, то придется нести Рене к эшафоту на руках,-холодно отозвался король.
– Но если он действительно невиновен,-настаивала королева,-что же будет делать несчастный с переломанными ногами и искалеченными руками?
– Я уже подумал об этом,-ответил король.-Если Рене виновен, он будет колесован, если же невиновен, я сделаю для него что-нибудь.
Король выдержал паузу. Гости королевы Екатерины с любопытством ждали, что скажет он далее.
– Вчера вечером как раз умер нищий, имевший патент на сбор подаяния на паперти Святого Евстафия. Если Рене окажется невиновным, я дам это вакантное место вашему фавориту! – произнес Карл IX и опять взялся за карты.-Вам сдавать, господин де Коарасс,-сказал он затем принцу и продолжал, обращаясь ко всем придворным: -Господа, приглашаю вас присутствовать завтра в Шатле при пытке Рене. И вы тоже, ваше величество, благоволите прибыть туда!
– Хорошо! -сказала королева, поникая головой.
