Руки у нас были слишком заняты фишками, чтобы обмениваться рукопожатием, вместо этого мы обменялись улыбками, и ее улыбка показалась мне очень многообещающей.
— Взаимно, Энн, — сказал я. Очередь перед нами закончилась, и я шагнул к окошку.
Ее выигрыш составил почти пять тысяч долларов, немного больше, чем я предполагал. У меня оказалось чуть побольше, но не слишком много. Она завизжала от радости, когда кассир начал отсчитывать ей стодолларовые купюры, а когда она получила все свои деньги, то обернулась и наградила меня долгим поцелуем.
— Спасибо, Том, — сказала она. — Боже, это действительно здорово.
На мгновение она застыла в моих объятиях, затем вырвалась и спросила:
— Что будем делать?
— Ну, — сказал я, — мы заполучили десять тысяч долларов их денежек. Думаю, мы просто обязаны пойти в бар и вернуть им немного обратно. Как ты думаешь?
Она улыбнулась на это, и мы направились к ближайшему бару. Подобно многим казино, в этом было несколько баров, но в них не было столиков. Только длинная стойка с видеоиграми, встроенными в столешницу против каждого стула. Не слишком интимно, но ночь только начиналась.
Едва мы успели усесться и пригубить поданные напитки, как она начала расспросы.
— Боже, Том, ты каждый раз так выигрываешь?
Я хихикнул.
— Едва ли. Обычно я рад, когда хоть что-то выигрываю. — Это было, конечно, не совсем так, но в тот вечер я искал себе подружку, а не ученицу.
При моих словах на ее лице не отразилось ни малейшего разочарования.
— Но это, конечно же, не первый случай, когда ты выигрываешь много.
Я кивнул.
— Да, это верно. Хотя такое случается нечасто.
— Скажи, каков был твой наибольший выигрыш за одним столом?
При этих словах моя улыбка слегка завяла, а мысли унеслись в прошлое, к тому, первому, случаю. Это было в Атлантик-Сити, мне только что исполнился двадцать один год. Мои способности были для меня еще в новинку, и мне казалось, что я могу управлять ими, как захочу.
Я был не прав.
Тогда мне преподали тяжелый урок, но я усвоил его хорошо. Даже теперь, почти пятнадцать лет спустя, мне не хотелось об этом говорить. Они не дали мне забрать деньги. Вернее, если выражаться точно, они позволили мне купить на них свою собственную жизнь.
Вернувшись к Энн, я сказал только:
— Чуть больше, чем сегодня. Честно, Энн, мне придется тебя разочаровать, но ты видела, как я ставил: в основном пятидолларовые фишки. При такой игре быстро не разбогатеешь, но и не слишком разоришься.
Она кивнула, но мне показалось, что в ее глазах я заметил первые признаки разрушения иллюзий. Ну что ж, я лишь надеялся, что это не испортит нам остаток вечера.
