Кто был здесь, и тот, кто не был тут
Никогда друг друга не поймут…
Королевы, лорды, колдуны
Для кого-то лишь туман и свет луны.
Но того прекрасный праздник ждет,
Кто Тропу в Волшебный Лес найдет…
А если ты уже не чужой, но еще и не свой? И Тропа только дразнит тебя призраками Силы, и пугает силой призраков?
И те, кому все это лишь дурацкий туман — они ведь не молчат.
Зачем ты выбрал эту нелепую судьбу, Хлодвиг?! Вступить в Орден Альвурхов — значит пойти в добровольное рабство! Хлодвиг, ты своими руками превратил себя в раба сумасшедшей…
Если б такое говорили только глупые деревенские тетушки… Но и от людей весьма солидных и авторитетных можно услышать то же самое.
Ах, странствующие тавианские барды! Достижения ваши велики. Только вас из всей человеческой расы признали равными себе музыканты-эльфы. Проникновенно поете вы о тайнах ночных лесов.
Но сами-то не по ночным лесам странствуете! И даже не по городам родной Тавианы, знаменитой и разоренной страны нищих победителей. Сладко поете вы в богатых эльфлорийских замках, да в роскошных дворцах далекой Нории. Но поете и впрямь хорошо.
Видно когда-то и вправду открылась вам эта невероятная Тропа. Всего однажды. Очень давно. Пьянящим призраком на далеком горизонте…
Только много на Тропе той тупиков,
И обрывов, и обманов, и врагов,
Знать никто не может наперед
Чем его закончится поход…
Королевы, лорды, колдуны
Для кого-то лишь туман и свет луны.
Но того прекрасный праздник ждет,
Кто Тропу в Волшебный Лес найдет…
Этот разговор состоялся за неделю до их отплытия из Деста, главного тавианского порта. Полковник ди Фер, губернатор Деста был очень мрачен.
— Вы получаете разрешение на выезд из Федерации, и на въезд в Дарханию, господин Хлодвиг Астор. — Сообщил он. — Мне трудно противостоять генералу Эриконе, пусть она и генерал в отставке. Но, по крайней мере, я могу высказать вам все, что я по этому поводу думаю…
У полковника оказалось много мыслей по этому поводу. И ни одной хорошей.
Подпольная сеть дарханцев и дельпару?
Это полная чушь. Если бы нечто подобное и впрямь существовало, то первой об этом узнала бы разведка Волканской Федерации, в которой служат тысячи высококвалифицированных сотрудников — аналитики, следователи, агенты. У отшельницы из безлюдных гор нет никаких шансов быть информированнее их.
Значит, генерал Эрикона высосала всю эту историю из пальца?
Нет, не из пальца, из вполне понятной паранойи человека, чьи звездные часы пришлись на время явных и тайных войн, и который так и не сумел адаптироваться к нормальной мирной жизни.
