— А ракеты где?— поинтересовался Юрка.
— Увидишь и ракеты. Не всё сразу.
Ельником они вышли к землянке, на крыше которой, в густом клевере, сидел, бренча на гитаре, солдат — босой и без гимнастёрки.
— Знакомься, Юра,— сказал Шахназаров,— это наш каптенармус, Ваня Чиж, он же — завскладом, он же портной и сапожник и фотограф в придачу. Скрытой камерой фотографирует и может так изобразить — ахнешь. Видишь, он — длинный-предлинный, потому мы его не Ваней зовём, а дядей Стёпой. Улыбается редко, но человек он хороший.
Ваня Чиж встал, и Юрка убедился, что он действительно длинный-предлинный, как дядя Стёпа. Не удержался от смеха.
Пожимая Шахназарову руку, «дядя Стёпа» кивнул на Юрку, буркнул мрачновато:
— Интересный парень. Где ты его нашёл, Шах?
— На дороге. Дай нам чего-нибудь вкусненького.
«Дядя Стёпа» скрылся в землянке и вскоре вынес оттуда кастрюлю, в которой оказались кусок сырого мяса, литровая банка с пшённой крупой, кочан капусты, несколько морковин. Юрка удивлённо взглянул на Шахназарова.
Тот принял от Чижа кастрюлю, ощупал пальцами мясо:
— Свеженькое, без косточек, как раз то, что нам надо... Налопаемся всласть!
Юрка удивленно взглянул на Шаха:
— Сырое мясо будем есть, да? А зачем?
— Пойдём,— усмехнулся Шахназаров,— там разберёшься.
Тропинкой через ельник они вышли на поляну, примыкающую к самому забору, и тут Юрка увидел высокую ограду из металлической сетки. Посреди стояли две деревянные будки с плоскими крышами. На крыше одной из будок лежала крупная овчарка, положив голову на передние лапы, вторая гуляла по дворику.
— Стоп,— сказал Шахназаров.— Дальше нельзя. Нравятся тебе эти звери?
— Нравятся... А они злющие, да?
— Ещё какие злющие! На ночь я их вывожу на особенно опасные участки, на блокпосты. Понял?
— Понял. А как их зовут?
— Вот ту, что гуляет,— Венерой, а на будке лежит Рекс. Проголодались они, пока я ездил, и теперь наша с тобой задача — как можно скорее приготовить для них обед. Помогать мне будешь? Вот и хорошо. Вдвоём мы скоро справимся. Пойдём, вон там в березнячке наша кухня.
— А почему повар им обед не готовит?
— Так уж заведено. Я им и пищу готовлю, и кормлю их только я. Никто, кроме меня, кормить их не имеет права. Да они и сами ни от кого, кроме меня, куска не возьмут.
— Почему?— удивился Юрка.
— Так уж приучены. Если такая собака возьмёт пищу из рук постороннего, не место ей на посту, списывать надо. Подумай сам. Решил, допустим, шпион пробраться на нашу позицию посмотреть, какие у нас ракеты и станции, бросает собаке кусок отравленного мяса, она — хвать его и лапы кверху. И делай, шпион, что хочешь. Поэтому сторожевые собаки и приучены брать пищу только из рук своего выводного. Мы пришли, Юра.
