Всегда ли можно верить очевидцам? Каждое свидетельское описание есть результат трех психологических процессов: восприятия, включающего осмысление факта, запоминания этого факта и воспроизведения. Удивительно, что хорошо знакомые юристам и применяемые на допросах свидетелей правила совершенно неизвестны историкам, работающим с летописями — теми же свидетельскими показаниями.
Известный русский юрист А. Ф. Кони писал: «Свидетельское показание, данное даже в условиях, направленных к обеспечению его достоверности, нередко оказывается недостоверным. Самое достоверное показание, данное с искренним желанием рассказать одну правду — и притом всю правду, — основывается на условии памяти, передающей то, на что в свое время свидетель обратил внимание. Но внимание есть орудие для воспроизведения весьма несовершенное, память же с течением времени искажает…» — и так далее. Криминалисты даже поговорку сложили: «Врет, как очевидец».
Очевидцы событий древности не были более внимательны, чем люди нашей эпохи.
Но даже если очевидец точно описал событие и поставил дату, ученый-хронолог, как ни удивительно, все же может стать в тупик: когда же произошла описанное?
Дело в том, что единой шкалы времени в давние века не существовало. Даже и сейчас человечество в разных странах ведет отсчет лет где от сотворения мира, где от Рождества Христова, где от эры хиджры, где по 60-летнему цикличному календарю. А если древний летописец пишет, что «было это на пятую зиму после великого мора», то что означает эта дата?
Все мы прекрасно помним, как на уроках истории в школе нас заставляли заучивать даты событий, приводимые в некой единой системе, центром которой было начало нашей эры, и о том, что было ранее, говорили: «это произошло в таком-то году до нашей эры». Счет в этом случае увеличивался при движении в глубь веков, а нынешний год пишется — 1995 год н. э., что означает нашей эры.
В этой книге мы будем придерживаться именно этой системы счета лет, чтобы читатель мог воспользоваться своими знаниями классической истории.
Более подробно о системе счета лет мы поговорим позднее, а пока отметим для порядка, что единообразие в хронологии было введено только в XVIII веке.
Географические названия, встречающиеся в летописях, также могли быть неправильно поняты хронологом.
Одни и те же города, реки и горы упоминались в древних летописях под разными названиями. Почему? Потому что названия были осмыслены (то есть имели конкретный смысл) на том языке, на котором давались. Например, все знают Новгород, но то же самое — «Новый город» — означает и африканский Карфаген, и испанская Картахена, и итальянский Неаполь. Древний хронист, переводя все, переведет и название города. Так, может оказаться три Неаполя в трех различных местах.
