Основы традиционной хронологии заложены были в XVI веке стараниями в основном двух ученых — Ж. Скалигера (1540–1609) и Д. Петавиуса (1583–1652). Это был воистину титанический труд! Ученым нужно было ответить на три вопроса применительно к каждому имеющемуся в их распоряжении историческому документу, которые называются «хрониками»: когда это происходило, где это происходило и, наконец, с кем это происходило? — предварительно решив: а происходило ли описываемое вообще? Ведь летописцы древности в творчестве своем были подобны скорее писателю В. Пикулю, чем историку Н. Карамзину.
В своей работе хронологи опирались не только на древние рукописи, но и на астрономию, хотя, к сожалению, не всегда корректно, так как приспосабливали астрономические данные к считавшимся незыблемыми церковным представлениям о ходе исторического развития.
Но, как бы то ни было, костяк хронологии был создан, и в дальнейшем он только укреплялся, подвергаясь незначительным изменениям. Имена этих ученых редко вспоминают теперь, они же, по самому высокому счету, заслуживают неизбывной благодарности потомков.
Будем же помнить их имена: Жозеф Скалигер и Дионисий Петавиус.
Каждая наука, получая новые факты и методы исследований, развивается и изменяется, причем иногда самым радикальным образом.
Примеров не счесть.
За последние столетия изменили свой «облик» математика и химия, физика и астрономия, развивались ботаника, зоология, медицина.
Постоянно дополняется и изменяется география — как в результате географических открытий, так и из-за уточнения глубин морей, высот гор, рельефа берегов и происходящих подвижек земной коры. Да и потому еще, что люди зачастую меняют названия географических объектов.
Может ли измениться история? Казалось бы, это совершенно невозможно — ведь что было, то было; могут меняться оценки происшедшего, но сами-то события?..
Действительно, с развитием книгопечатания и широкого распространения информации скрывать, путать, фальсифицировать события стало почти невозможно. Но давайте задумаемся: а откуда мы знаем, что и когда происходило до широкого развития книгопечатания?
От тех времен до нас дошло огромное количество разрозненных рукописных хроник, созданных авторами разных политических пристрастий. Писали эти хроники (или переписывали, или переводили на другие языки) часто спустя много лет после событий не сами участники, а с их слов.
