После этого сержант вернулся к доктору Гэлбрейту.
Пылала уже не только комната, но и холл, коридор, весь дом.
Пелл ни о чем не думал, не мог думать… Ему даже в голову не пришло, что он должен вернуться к окну и выбраться наружу, пока еще имелась хотя бы какая-то возможность спастись.
Он выполнял свой долг.
Однако Гэлбрейт уже превратился в настоящий факел.
Боже мой, кажется, загорелись волосы?
Пелл попытался сорвать с себя пиджак и им сбить пламя, но не смог. Острая боль в обожженных пальцах сделала их неповоротливыми.
Не хватало воздуха, он уже не дышал, а ловил его раскрытым ртом, как рыба, выброшенная из воды на берег. Ему ничего не было видно, кроме проклятого дыма, окрашенного в цвет алой крови. Он не мог уже различать ни Гэлбрейта, ни стола, а только светящийся, мертвящий, лишающий сил удушливый дым.
Было уже поздно, когда Роджер Вест добрался до Линк-Энда.
В коротеньком тупичке стояли две пожарные машины. По крайней мере десяток похожих на извивающихся змей шлангов непрерывно поливали мощными струями обгоревшую черную массу обломков, которая совсем недавно была домом доктора Гэлбрейта.
Когда Роджер вылез из машины, к нему подошел Кемпбелл, минуя кордон. Он выглядел уставшим стариком.
— Красавчик, — сказал он каким-то чужим голосом, — погиб Пелл. И Гэлбрейт…
Роджеру показалось, что у него похолодела кровь.
— А миссис Моллоуз?
— Она выживет. Он ее вынес из огня…
— Кто?
— Пелл. Протиснул ее сквозь окно и возвратился за Гэлбрейтом. Это видел сосед. Инвалид. Напротив.
— На это не всякий бы решился!
— Да, это настоящий героизм, — тихо сказал Кемпбелл, — как жаль такого парня…
И торопливо добавил:
— Огонь вспыхнул так быстро, что была угроза его распространения на соседние здания. Пожарники говорят, что сейчас опасность уже миновала, но когда я приехал сюда, здесь был настоящий ад.
— Могу себе представить! Это поджог?
— Пока еще нет уверенности.
— Да нет, почти наверняка поджог, — вмешался моложавый пожарник. — Ни за что не поверю, чтобы дом мог сгореть так быстро, если бы не было устроено одновременно несколько очагов пожара. Но, конечно, пройдет несколько часов, прежде чем мы установим это вполне точно…
— Как скоро вы сюда подоспели? — спросил Роджер.
— Через десять минут после вызова.
— А кто вызывал?
— Мы, — ответил Кемпбелл. — Нам позвонила женщина по радио Пелла. Сказала, что он ей велел. И вдруг начала дико кричать: «Ой, пожар! Пожар!». Я сам все это слышал, так как случайно оказался в информационном отделе.
