Я поднялся на пирс и подошел к машине коротышки, зажег фонарь, заглянул в кабину и тут обнаружил, что в машине нет ключей. Я догадывался, где они могут быть… Это займет всего несколько минут… Меня всего заколотило от нервной дрожи, но я знал, что за меня никто этого не сделает.
Я вновь нырнул под причал, опустошил его карманы и выплыл на поверхность.
В этот раз я не смотрел на его лицо.
Несколько минут ушло на то, чтобы привести в порядок инвентарь, которым я пользовался. Затем я вытер кровь на палубе и попытался скрыть следы драки на моем лице, насколько это было в моих силах.
После этого я переоделся в сухой костюм, сходный по цвету с костюмом этого ублюдка. Я вытер насухо его ключи и завел мотор его машины.
Я опустился на сиденье как можно ниже и медленно подъехал к воротам.
Кристиансен находился в будке. Он наливал себе в это время кофе из термоса. Старик мельком взглянул на машину, помахал рукой и снова возвратился к своему кофе.
Я проехал через весь город и оставил машину на пустынной улице, подальше от пристани. Теперь я был свободен от него. От этого бедного, маленького коротышки, который вообразил себя чемпионом мира по боксу. И почему только он не захотел оставить меня в покое?
В половине первого ночи я зашел в аптеку и вызвал такси. Я надеялся, что и водитель не станет приглядываться к моему лицу.
Мы подъехали к воротам причала. Шофер остановил машину у самой будки вахтера. Новый вахтер выглянул из окна.
— Маннинг, — коротко бросил я, стараясь не высовываться из машины.
— О'кей, мистер Маннинг! — вахтер отсалютовал мне поднятой рукой.
Такси двинулось вперед, затем снова остановилось. Кто-то окликнул меня из будки вахтера.
— Мистер Маннинг! Одну минутку…
Я обернулся. Вахтер вышел из будки и подошел к такси.
— Я чуть было не забыл сообщить вам. Минут десять тому назад вам звонила какая-то женщина…
Я не слушал его, а в ужасе уставился на окно сторожки. В нем торчала удивленная физиономия старого Кристиансена.
Новый вахтер между тем продолжал говорить:
— Кристиансен уже совсем было направился к вам, чтобы сообщить это… Он сказал, что вы на барже.
Я не мог ни двинуться, ни заговорить. Кристиансен тут же оказался рядом с машиной, заглянув внутрь, он с интересом рассматривал меня.
— Подавиться мне акулой, мистер Маннинг! Я не видел, чтобы вы уходили с причала.
Я сделал титаническое усилие, чтобы пошевелить одеревеневшим языком.
— Я… — думать было некогда. — Разве ты не помнишь? Я выехал на машине вместе с приятелем минут сорок назад. Мы поехали опрокинуть по стаканчику виски.
