Максик за год не изменился — все такой же смешливый, лохматый, с непокорными темно-русыми прядями, во всегдашних своих белых пижонских шортах и черной маечке «Чилдрен Оф Бодом». С сумкой через плечо.
Ага, вот встал, оглядывается. Ратников посигналил. Ага! Пошел!
Все ж таки он вытянулся, ну да, вытянулся, за год-то… можно даже сказать — возмужал.
— Здрасьте, дядя Миша!
— Привет, привет. Ты чего, Максюта, такой потный?
— Так жарко ж в автобусе. Пекло просто какое-то! А я в лагерь ездил, в Анапу, здорово!
Михаил засмеялся:
— Вижу, вижу — обгорел, как черт!
— Не видели вы, дядя Миша, как обгорают… Маша-то где? В магазине?
Ратников опустил глаза:
— А нету Маши, Максюта. Пропала.
— Как пропала?! — подросток ошарашенно захлопал глазами.
— Да так… была и нету. Я вот думаю — не туда ли ушла?
Туда… обоим было ясно — куда.
— Так она, что, собиралась?
— Как раз и нет! В этом все дело… Я вот даже думаю — не увели ли?
А еще Миша думал, что супруги его может уже не быть и в живых. Но гнал от себя подобные мысли. Надеялся… А надежда, как известно, умирает последней…
— Маша о чем-то таком говорила с мальчишкой одним, детдомовским… только вот тот умер, схоронили сегодня. Так что не расскажет теперь ничего.
— Умер?! Господи… — Максим сглотнул слюну. — Ну и дела здесь…
— Я вот что думаю, Макс… Кто-то ведь из ребят, детдомовских да с площадки летней, мог ведь и… кому-то Артем мог сказать…
— Артем?
— Парнишка тот… увы, ныне покойный… И вот о чем я тебя. Максюта, хочу попросить… Поговорил бы ты с ними… ну со всеми этими детишками… у детдомовского лагеря пошатайся… они, кстати, еще и тайком на танцы ползают. В общем, тебе сподручней, чем мне… Понял, о чем спрашивать-то? Только так, невзначай… Поможешь?
— О чем разговор, дядя Миша! Да я ради вас… ради Маши… Эх, да вы не переживайте так. Найдется она, обязательно найдется!
В общем-то основную работу Максик и сделал, уже на следующее утро явился докладывать — приехал на усадьбу на старом, на ладан дышавшем «Восходе». Ратников еще издали услыхал треск, приглушил выставленный на подоконник магнитофон — слушал старые альбомы «Кино», сборник, музыка Мише думать помогала — выглянул за ворота:
— Здоров будь, Максюта. Ну, что скажешь?
Судя по хитрому виду парня, кое-что тот все-таки выяснил. Но начал издалека.
Даже немножко подпел Цою:
— Следи за собой, будь осторожен…
Ратников хмыкнул: ишь ты, знал ведь откуда-то!
— Короче, в детдоме Артема этого и не вспоминает никто, так, погоревали малость.
