— Если это кто из персонала, передай, они все могут считать себя уволенными! — крикнул ему вслед Штернберг.
Франц вернулся почти мгновенно.
— Шеф, — взволнованно начал он, — там, там какая-то молодая особа, она представилась как фройляйн Энгель, ну такая фройляйн, ну такая красавица, самая настоящая богиня! Просто умереть можно! Она передаёт вам привет от герра Зурена. Она хочет немедленно вас видеть. Говорит, у неё специальное удостоверение о том, что она… ну, в общем…
Штернберг прямо-таки зарычал от злости. Сумасшедший дом. Нет, что там, натуральный бред. Кто-то беспробудно и тяжко бредит, а мы населяем его кошмары.
Утвердив на носу очки, Штернберг отыскал брошенную на диван портупею с поясным ремнём, достал из кобуры «парабеллум», сдвинул рычажок предохранителя и показал оружие Францу.
— Смотри сюда. Вот пистолет. Вот я сажусь на диван. Если вон там, в проёме, — Штернберг вытянул руку с «парабеллумом» по направлению к входной двери, — покажется хоть кто-нибудь посторонний, я его тут же прикончу безо всяких разговоров. Неважно, кто это будет. Хоть ангел, хоть валькирия, хоть чёрт с вилами, хоть группенфюрер Брюннер со всем своим бардаком. Ты понял? Если хочешь, чтобы меня заточили в психушку или отправили на фронт, — валяй, впускай кого угодно. Если нет — потрудись, чтобы вся эта шваль мой номер на цыпочках обходила. Уяснил? Всё, свободен,
Франц лишь головой покачал — нет, решительно невозможно понять этого человека — и пошёл выпроваживать пришелицу.
Штернберг тупо смотрел, как вода разливается по комнате, образуя запруду возле ковра. Никогда ещё в его сознании не было такой всеобъемлющей, безграничной, сухой и холодной пустоты. Словноаннулировались ментальные законы и само порождение мыслей стало объективно невозможным. Словно настала последняя ночь мироздания. Словно дальше уже ничего не будет.
Он почесал висок стволом пистолета, потянулся и по-волчьи, с подвыванием и лязгом, зевнул. За незашторенным окном в тяжёлое небо панически взметнулась одинокая сигнальная ракета. Потом ещё одна. Наверное, у группенфюрера Брюннера это было вместо фейерверка. Вода полностью залила паркет, и установился мёртвый штиль.
Равенсбрюк
25 ноября 1943 года
Картина всего окружающего, казалось, слегка отодвинулась, сделалась площе, и в ней произошли множественные малозаметные смещения, подобные небольшим сдвигам участков цвета на репродукции, пострадавшей от скверной полиграфии. Была во всём какая-то противоестественность, сродни телесным ощущениям при переломе кости — пока ещё без боли, но уже с неподвижностью, с отвратительным неудобством в исковерканной конечности. Легкомысленно отмахнувшись от этих тревожных симптомов, Штернберг даже приятно поразился своему неожиданному хладнокровию, когда поехал в концлагерь осматривать заключённых, внесённых Францем в список подозреваемых.
