Он поднял ее, забросил себе на плечо и проскользнул в дом. А звездам, ночному небу и прохладному горному воздуху достались лишь переливы ее веселого смеха.
– Бедняга Ранкон! У него на спине сразу двое.
Дэн подавил смешок.
– Ангел, можешь мне поверить: он так застоялся на конюшне, что разминка ему только в радость. Да и для его ноги это полезно.
Словно соглашаясь с хозяином, вороной жеребец заржал и ускорил шаг, и без того резвый.
– Держись за меня крепче, Ангел.
Кэти, поерзав на сползающем седле, обвила Дэна руками и прижалась грудью к его спине.
– Есть, сэр.
– Сэр? Вот это мне нравится.
Даже цокот копыт Ранкона по утрамбованной тропе не помешал Кэти услышать, как Дэн посмеивается.
– Тогда я больше не произнесу этого слова, – поддразнила она.
– Это почему же?
– Ты и так раздуваешься от самодовольства.
Он быстро обернулся и обжег ее взглядом.
– Я бы предпочел раздуваться от довольства тобой.
Ей стало тепло, она была счастлива. Жар и счастье – вот чем наполняется ее кровь всякий раз, когда она ловит этот упорный, раскаленный взгляд.
– Можно вернуться в дом, – предложила она.
– Еще рано. – Сжимая ногами бока Ранкона, Дэн послал Ангелу опасную и многообещающую улыбку, после чего опять стал смотреть вперед. – Терпение, Ангел, сначала одна скачка, потом другая.
Кэти притворилась смущенной.
– Как можно?..
– У меня еще и не то найдется.
– Не сомневаюсь. И где ты нахватался таких вульгарных выражений?
– Да в полиции. Там бывала такая публика, что дурно влияла даже на меня. Нечистые помыслы в чистой душе, знаешь ли.
– Как не стыдно!
Она удержалась от смеха. Ничего не скажешь, вот уж чистая душа!
– Кстати, эти ребята не все такие плохие.
– Что ты говоришь!
– С женами и детьми они делаются чище.
– Приятно слышать.
Наступили минуты, когда слышны были только голоса природы и, конечно, стук копыт Ранкона. Всю жизнь Кэти любила ездить верхом, но с Дэном верховой выезд – это нечто совершенно новое.
А над их головами проплывали облака, временами прикрывая солнце и принося прохладу. Наверное, эта неустойчивая погода и подвигла Дэна на вопрос:
– Ангел, как ты думаешь, у тебя есть родные?
Сердце у нее провалилось, а Ранкон в эту секунду перепрыгнул через бревно. Родные у нее есть… Было время, когда она мечтала о детях, о муже… хотя выйти замуж не было ни малейшей возможности… И ей ничего не оставалось, кроме как выжечь в себе эту мечту. А сейчас у нее появилось еще одно обстоятельство. Ее мысленному взору представилась девочка с фиалковыми глазами матери и упрямым, мужественным подбородком отца…
