— Выкрутишься, когда приспичит. Подожди, человеку надо помочь, я его, наверное, умотал. Девятаев вскочил на крыло и, к немалому удивлению своего командира, вытянул из-за кабины еле живого человека с окровавленным бинтом на шее. Красноармеец не мог устоять на ногах и, присев на землю, поднял вспухшие веки:
— Все кишки перевернуло. Спасибо, товарищ лейтенант.
— «Мордвин», что это за фокус?— изумился Бобров.
— Мордвин?— красноармеец поднял воспаленные веки.— А я — чуваш. Шумрат, ентеш[1].
— Ты что, и мордовский-эрьзя знаешь? — удивленно вырвалось у Девятаева, когда услышал знакомое «шумрат».
— Мы же соседи.— И, устало покачиваясь, попросил: — Как мне на крыло забраться?
— А это зачем?— насторожился Бобров.
— Моя винтовка осталась в кузове…
— Когда ты положил ее туда? — вновь удивился Девятаев, поднимаясь на плоскость.
— Когда надо было, тогда и положил. Патроны кончились, а оружие за мной числится…
— Молодец! — похвалил командир эскадрильи.— Правильный ты солдат.
— А как же… Вы тоже правильный. Орденов-то у вас… Где успели?
— В Испании, браток, в Испании… И здесь добавку получил.
Вскидывая винтовку на ремень и собираясь идти к штабу, красноармеец еще раз поблагодарил летчика и пожелал:
— После Берлина приезжайте к нам, в Чувашию. Встретим честь по чести. Живы будем — не помрем.
Осенью сорок первого на аэродром, где базировались истребители Боброва, прилетел генерал. Был он чем-то встревожен и прилетел, конечно, неспроста. Переговорив с комэском, спросил:
— Кто полетит? Подумав, Бобров ответил:
— Лейтенант Девятаев.
— Я должен поговорить с ним.
Девятаев отдыхал. Когда в землянку вошли Бобров и с ним знакомый по портретам генерал-лейтенант авиации, дважды Герой Советского Союза, летчик мигом вскочил, вытянулся.
— Здравствуйте,— генерал пожал руку.— Садитесь. Как себя чувствуете?
— Нормально.
— Вам поручается…
И втроем склонились над картой. Летчик узнал, что в районе Пирятина попала в окружение группа наших войск. Часть их с боями прорвала вражеское кольцо. Но в окружении находился командующий фронтом генерал-полковник Михаил Петрович Кирпонос, а с ним почти тысяча бойцов и командиров. Сейчас они заняли круговую оборону в роще Шумейково близ хутора Дрюковщина. Нужно лететь туда и, если посадка невозможна, сбросить пакет у знака Т.
На карту легли линейка, циркуль. Начались вычисления.
— Я готов,— выпрямился Девятаев. На нем уже был ремень, гимнастерка застегнута на все пуговицы.
