— Гм… может быть, мне все-таки стоит выпить пива? — поинтересовался я. — Чтобы мне было не так больно, когда они меня изобьют?
— Вряд ли это поможет. Если они увидят, что тебе не так больно, как им бы этого хотелось, они просто удвоят прилагаемые усилия.
— Я вижу, вы хорошо осведомлены о повадках таких людей.
— О, да. Я много их видела.
— Сочувствую, — буркнул я и попытался сосредоточиться на еде.
— Кому сочувствуешь, красавчик? Мне или им?
— Всем, — сказал я. Не знаю, была ли жена трактирщика действительно сегодня в ударе, или это я так проголодался, но вепрятина показалась мне великолепной. Недавно выпеченный хлеб был так же неплох.
— Я — Карин, — сказала пьющая мое пиво девушка с двумя мечами.
— Очень приятно, — сказал я в перерывах между глотками.
— А тебя как зовут, красавчик?
— Джек, — сказал я.
— Так я и поверила, красавчик, — сказала она. — Ты не похож на Джека.
— А на кого я, по-вашему, похож?
— Ну, не знаю. На Карлоса, например. Или на Орландо.
— Видимо, мои родители так не посчитали.
— Может быть, в младенчестве ты был не таким смуглым.
Я разжевал еще один кусок вепря.
— Когда я был младенцем, на моем пути встречалось не так уж много зеркал, — сказал я. — Поэтому я не помню, был я смуглым или нет.
— Хорошая шутка, красавчик, — улыбнулась она. Интересно, зачем она спрашивала мое имя, если все равно продолжала называть «красавчиком»?
— Простите мне мое любопытство, — сказал я. — Но вы подсели за мой столик с какой-то конкретной целью, или вам просто хочется с кем-то поговорить?
— Может быть, и то и другое, красавчик, — сказала она. — Или Джек, если тебе угодно, чтобы тебя так называли. Скажи, насколько крупные у тебя неприятности помимо клоунов, которым даже не удалось лишить тебя аппетита?
— Почему вы думаете, что у меня неприятности?
— Вижу по глазам, — сказала она.
— Вряд ли вы могли рассмотреть мои глаза от барной стойки.
— Поэтому я и подошла поближе.
— Зачем вам знать, крупные у меня проблемы или нет?
— Может быть, я любопытна от природы. Видишь, ты уже признал, что у тебя есть проблемы.
— У многих людей проблемы, — сказал я.
— Верно. Поэтому у меня всегда будет работа.
— Теперь я должен спросить, кем вы работаете?
— Не возбраняется.
— Так кем вы работаете?
— Я продаю свои мечи.
Немного поразмыслив, я сообразил, что означает эта фраза.
— Иными словами, вы — наемница, — сказал я.
— Точно. Телохранитель, солдат или убийца. В зависимости от того, за что именно мне платят. Не хочешь меня нанять хотя бы на этот вечер?
