Однако она вздохнула с облегчением, когда наткнулась на обертку от бутерброда, валявшуюся на берегу - теперь она знала, что идет правильно. Дорога к кораблю повторяла путь к старому поселению на протяжении нескольких километров, а потом уходила направо, дальше от берега. Потоп смыл его дальше, чем можно было ожидать, судя по словам Орло, и путешествие завело ее на относительно незнакомые территории.
Лес становился реже по мере приближения к воде, сменяясь низким кустарником и болотистой почвой. К счастью, на этот раз, дождь вроде бы не намечался.
Она даже не поняла, как очутилась на вершине зеленого пригорка, а всего в сотне ярдов от нее, завалившись на бок и наполовину погруженный в реку, лежал "Один маленький шаг". Она с сожалением выдохнула.
Кэнди, как и другие поселенцы, видела его во всем его великолепии перед отлетом с Земли. Запуск состоялся на окраине Мбандака в Демократической Республике Конго (из-за ее приближенности к экватору и более легкому отрыву), корабль блестел золотом в лучах заходящего солнца, вызывая вздохи восхищения у всех них. Тогда он сиял подобно звезде.
Но почти вся эта красота сгорела после запуска и последующего приземления. И когда колонисты ступили на поверхность их нового дома, он выглядел гораздо хуже. Все эти месяцы под водой также не добавили ему привлекательности. Только на трех стабилизаторах (совершенно бесполезных, как сказал ей Орло, и сделанных только ради более красивого дизайна) сохранилась кое-какая позолота. Один из них возносился до верхушек деревьев, хотя и под довольно острым углом.
Наводнение раскрасило остальной корабль в различные оттенки грязно-коричневого, мутно-зеленого и отвратительно-серого. А потом дождь нарисовал ручейки чистоты сверху донизу. Кэнди скатилась к берегу реки, заметив следы Кола в вязкой глине. Она подумала о том, чтобы окликнуть его по имени, но что-то заставило ее не делать этого. Она чувствовала себя немного виноватой, но хотела выяснить, что он собрался делать, и предупреждать его заранее о своем приближении, возможно, было не лучшей идеей. Подойдя к кораблю, она увидела, что пассажирский трап все еще цел. Повернут под странным углом, но, к удивлению, все еще цел. Он нависал в нескольких футах над грязью - там, где заканчивались следы Кола.
Кэнди посмотрела на широкий, бочкообразный корпус корабля и заметила десятки дыр во внешней обшивке, разбитое окно на мостике и большую пробоину, идущую по боку корабля... Она вздохнула. Потребуется много работы, чтобы снова заставить его летать. Сжав зубы, Кэнди дотянулась до трапа, крепко ухватилась за него и начала подтягиваться вверх.
