- И вы действительно надеетесь, что я соглашусь?
- Да...
Аурон потрепал свою кобылку по загривку, зачем-то подтянул подпругу, потом внимательно осмотрел Тома, и, прищурившись, спросил:
- Можно вопрос, граф?
- Да, конечно...
- Эти шесть лет вы просто ждали, пока я подрасту?
- Естественно, нет: зачем Утерсу оруженосец-неумеха? На следующий день после своего несостоявшегося совершеннолетия я уехал из Бри. Решив вернуться обратно только в том случае, если смою пятно с репутации рода. Я решил потратить оставшееся время на то, чтобы научиться всему, что должен уметь воин...
- И как, научились? - ехидно улыбнулся юноша. - Я имею в виду, 'всему'...
- Увы, ваша милость... Как оказалось, на это не хватит и десяти жизней... Даже если заниматься с утра и до утра. Просто в день, когда я придумал, как избавиться от пятна на репутации, мне было всего шестнадцать. И я был юн и очень наивен...
- Можно еще пару не очень тактичных вопросов? - дослушав монолог до конца, спросил Утерс.
- Да, граф...
- Сколько бы вы не взяли из дому денег при отъезде, за шесть лет они должны были закончиться. Однако я смотрю, вы сумели сохранить коня и оружие... - Утерс кивнул в сторону привязанного к дереву коня Ромерса и добавил: - Как вы все это время умудрялись сводить концы с концами?
- В теплое время года нанимался охранником в купеческие караваны, зимой - гребцом на галеры. Два года работал подмастерьем у кузнеца, а еще валил корабельный лес в Эмейских горах... В общем, выживал, как получалось... Кстати, конь не тот, с которым я выехал из дому - Мирко пришлось продать в первую зиму...
- А у кого из более-менее известных мастеров вы занимались?
- У Низала Финта и Фалько Рубаки... Год у первого и два с половиной - у второго...
- Итого - три с половиной. А все остальное время?
- Зарабатывал деньги. Для того чтобы было чем оплачивать уроки... - вздохнул Том.
- Ясно... - юноша вдруг повернулся к нему спиной, влез в чересседельную сумку, вытащил из нее здоровенный сверток, и, не глядя на Ромерса, уверенно заключил: - Судя по внешнему виду, эти восемь дней ожидания вы толком не спали. И питались не особенно часто. То есть смотреть, чему вас научили эти мастера, пока бессмысленно.
Покраснев до корней волос, Том заставил себя ответить честно:
- Нет. Первые три дня я ел сравнительно нормально... На четвертый все припасы закончились. А насчет тренировочного боя - всегда пожалуйста! Я прекрасно себя чувствую и готов на все...
