С этой стороны торец стеллажа был не плоским, как в глубине магазина. Какого-то черта здесь оказалась вертящаяся, как карусель, полка с книгами в бумажных обложках, на которую Кот едва не натолкнулась, когда огибала ряд. Остановившись в последний момент, она юркнула за полку и притаилась.
На полу валялась моментальная фотография, сделанная «Поляроидом», на которой крупным планом была запечатлена удивительно красивая девушка лет шестнадцати-семнадцати — платиновая блондинка с длинными распущенными волосами. Черты ее лица были спокойны, но не расслаблены; они словно застыли в заученном выражении вежливого внимания, как если бы истинный характер девушки был столь взрывным, что, дав ему волю, она рисковала прийти к саморазрушению. Безмятежному выражению лица противоречили одни только глаза — они были слишком широко открыты, слишком внимательны и болезненно выразительны, — два зеркала мятущейся, исполненной гнева, отчаяния и страха души.
Кот поняла, что эта та самая фотография, которую убийца показывал служащим. Ариэль — девушка, которую преступник держит в своем подвале.
Несмотря на то, что внешне Ариэль ничем не походила на нее, Кот поймала себя на мысли, что смотрит на фотографию не как на картинку, а как на свое собственное зеркальное отражение. В глазах шестнадцатилетней девушки она разглядела страх сродни тому, что преследовал маленькую Кот на протяжении всех ее детских лет, узнала свои собственные отчаяние и одиночество — глубокие, как Северный ледовитый океан.
Шаги убийцы заставили ее снова вернуться к реальности. Кот поняла, что преступник больше не находится в третьем проходе — обойдя стеллаж, он повернул обратно и достиг середины второго прохода.
Убийца шел совершенно спокойно, даже лениво; шел по той самой территории, которую Кот только что в спешке покинула.
Какого дьявола ему еще здесь надо? Кот очень хотелось забрать фотографию Ариэль, но она не осмелилась. Вместо этого она положила ее на то же место на полу.
Из-за вращающейся полки с книгами она снова отступила в третий проход — тот самый, который убийца только что покинул, — и двинулась по нему в глубь магазина, вынужденная прижиматься почти к самому стеллажу чтобы избежать света, пробивавшегося сквозь стеклянные дверки холодильников. В противном случае ее тень легла бы на потолок, и убийца непременно бы ее заметил.
Кот двигалась совершенно бесшумно и потому без груда различала тяжелые, уверенные шаги, однако даже когда она останавливалась, чтобы прислушаться, ей не удавалось определить, в какую сторону движется преступник. Остановиться совсем Кот не осмеливалась: если бы преступник дошел до конца и снова свернул в этот же проход, он застал бы ее практически на открытом месте. Сворачивая налево в конце рядов, она была наполовину уверена, что ее враг уже давно изменил направление Движения и что она сейчас столкнется с ним нос к носу. Но убийцы за углом не оказалось. Котай снова опустилась на корточки за торцевой опорой стеллажа — на том же самом месте, откуда начинала свое движение. Пустую упаковку из-под зажигалки она положила на пол между ног — туда, откуда подняла ее Минуту тому назад. Прислушавшись, она поняла, что шаги стихли. Ничто не нарушало тишины, кроме приглушенного ворчания холодильников.
