— Расскажите, пожалуйста, историю про шахматы от Мао Цзэдуна?
— Эта история действительно очень любопытная. Был такой профессор Владимир Харитонович Василенко — главный гастроэнтеролог СССР. В начале 50-х годов у Мао Цзэдуна были нелады с желудком, а поскольку он не доверял своим врачам, то попросил Советский Союз ему кого-то прислать. Профессор Василенко вылечил Мао, и тот в благодарность преподнес ему много подарков, в том числе и необыкновенно красивые шахматы из слоновой кости, сделанные еще в начале двадцатого века в единственном экземпляре. В Москве Василенко прямо у трапа самолета встретили сотрудники КГБ и отправили на Лубянку — начиналось Дело врачей. Характер у профессора был суровый, он не подписал никаких клеветнических обвинений и провел в заключении примерно год. А шахматы конфисковали. Когда после смерти Сталина Дело врачей развалилось, его выпустили на свободу и вернули ему шахматы. Сейчас этот комплект хранится в Музее шахмат России.
— Юрий Львович, вы верите в судьбу?
— У людей моего поколения очень часто не было выбора. Например, в 1929 году резко ухудшилась жизнь в Москве, моя мама пошла работать, потому что зарплаты отца стало не хватать. В результате я пошел в школу на год раньше, чем полагалось. В 1939 году было объявлено, что все, кому исполнилось 18 лет, и кто окончил школу, должны идти служить в армию. А я кончил школу на год раньше, поэтому мне удалось поступить в Бауманский институт, и у меня уже была бронь, потому что этот институт готовил кадры для военной промышленности. За 10 лет до этого ни мама, ни я не могли этого знать. Когда началась война, мы с моими однокурсниками были на практике в Коломне. В Москве тогда всех от 18-ти, в том числе и студентов, стали забирать в народное ополчение. К нашему возвращению весь план уже был выполнен, и нас по разнарядке отправили в Наро-Фоминск на бронетанковую ремонтную базу. Потом мы вернулись к занятиям. Я как-то зашел в московский шахматный клуб, узнал о проведении шахматного турнира, записался на него и так увлёкся, что пропустил несколько дней учебы. А когда вернулся, оказалось, что мой институт уже эвакуирован, и я опоздал. Таких опоздавших было много и нам предложили добровольцами пойти в армию — все согласились. Нас построили, на дворе уже был октябрь, выпал первый снег, а у меня на ногах были тонкие брезентовые ботинки. Военный, который нами занимался, посмотрел на них и говорит:
