Несколько мальчиков рассмеялись, и Демаратос взглянул на них недовольно.
— Ты считаешь меня трусом? — медленно процедил он.
— Я просто говорю то, что думаю, — ответил Лисандр.
Демаратос схватил его за горло, Лисандр потерял опору и завис над колодцем: он ничего не мог поделать и полностью оказался во власти врага. От страха у него внутри все сжалось. Из-под руки Демаратоса Лисандр заметил, что Орфей, прихрамывая, направился к ним.
Аристон преградил ему путь.
— Не подходи, калека.
Орфей безмолвно наблюдал за происходящим с открытым от удивления ртом.
Лисандр сопротивлялся, пытаясь разомкнуть пальцы Демаратоса. Они вцепились в него, словно железные когти. Спартанец нагнул Лисандра еще сильнее, и тот повис над срубом, чувствуя, как под ним разверзается бездна.
Лисандр перестал сопротивляться. Только от Демаратоса зависело, уцелеет он или рухнет в колодец.
«Насколько здесь глубоко? — спрашивал себя юноша. — Выживу ли я, если упаду?»
— Итак, кому из нас теперь страшно? — прошипел Демаратос. У него на лбу выступили вены. — Тебе здесь не место, илот. Ты не станешь одним из нас. Ты рожден держать в руках грабли или метлу, но не копье. Никто и не вспомнит о тебе, если ты свалишься в колодец!
— Сбрось его туда! — послышался голос Прокла. — Нам по горло надоел этот самозванец.
— Да, сбрось его, — вторил ему Аристон. — Мы скажем, что это был несчастный случай.
Демаратос повернулся к Лисандру. Стиснув зубы, он смотрел на него, точно ястреб.
— Илот, тебя ждет Подземное царство — и отпустил его.
На мгновение Лисандр оказался в состоянии невесомости, затем сила тяжести потянула его вниз, а страх пронзил грудь, будто молния.
Лисандр устремился в темноту головой вперед, не в силах остановить падения своего тела. Он лишь слышал, как его истошные вопли эхом отскакивают от стен колодца.
