Пути назад не было. Лисандр стиснул зубы и приготовился без страха взглянуть врагу в лицо. Когда он подошел ближе, надзиратель обернулся и уставился на юношу, не веря своим глазам, потом неторопливо вышел на середину тропинки и скрестил руки на груди.
— Парень, ты никуда не пойдешь. И твоя мать тоже. Немедленно возвращайтесь к работе!
— Только не сегодня, — ответил Лисандр. Он опустил Атеназию, и та смогла удержаться на ногах.
Лисандр почувствовал, как мать дрожит и шагнул к надзирателю.
— Я не стану смотреть, как моя мать умирает в поле.
Агестес поднял руку, напоминавшую лапу медведя, и заорал:
— Назад! Приступай к работе! Немедленно!
Лисандр продолжал стоять, приготовившись к тому, что надзиратель его ударит. Когда рука Агестеса начала опускаться, Лисандр увернулся и подставил ему подножку.
Удар Агестеса не достиг цели, надзиратель всей тушей запнулся о ногу Лисандра и рухнул на землю. Какое-то время он лежал, пытаясь отдышаться. Подняв мать на руки, юноша быстро направился к поселению, где они жили. Агестес не бросился за ними, а лишь крикнул вдогонку:
— Илот, теперь тебе не уйти от смерти! Вот увидишь, ты у меня еще попляшешь!
Лисандр даже не оглянулся.
Лисандр опустил мать на кровать и оглядел их лачугу — остатки грубо сколоченной мебели, горшки и сковородки, наполовину сгоревшие свечи. Неужели это все, что они заработали за свою жизнь? Неужели илоту больше не на что надеяться?
— Как они могут так поступать с нами? Никто ему не ответил.
Лисандр закрыл лицо руками и заплакал. Он больше не мог сдерживаться.
В дверь забарабанили, раздался громкий голос надзирателя.
— Открывай, парень! — Кулак снова застучал по хлипкой двери.
Мать Лисандра шевельнулась, но не проснулась.
«Так я и знал, — мысленно вздохнул юноша. — На этот раз мне не отделаться шестью ударами плетки».
Он встал, утер глаза, подошел к двери и отодвинул деревянный засов, прищурившись от солнечных лучей.
Надзиратель уставился на Лисандра, у него дергалась челюсть, лоб покрывала испарина.
— Сейчас иду, — сказал юноша, выпрямив спину. — Только не будите мать.
К его удивлению, надзиратель не стал возражать.
— Сегодня тебе не надо возвращаться на поле, — процедил сквозь стиснутые зубы Агестас. — Тебя вызывают в другое место.
Лисандра охватила паника.
— Куда меня вызывают? — тихо спросил он.
— Ты должен явиться домой к эфору Сарпедону.
Это имя не сразу дошло до сознания Лисандра. В горле у него вдруг совсем пересохло. Старик, спасший его от шайки спартанцев, был эфором!
