Позади раздался низкий громкий голос:
— Потому что кому-то из вашей семьи надо зарабатывать на жизнь! — Лисандр обернулся и увидел нависшего над ним огромного Агестеса.
Сын помог матери встать, затем с гневом набросился на надзирателя.
— Разве вы не видите, что она больна! — закричал он. — Вы хотите совсем убить ее?
— Не волнуйся за меня, Лисандр, — взмолилась Атеназия.
Агестес прищурился и задрал голову. Затем он сплюнул на землю, плевок упал рядом с Лисандром.
— Илот, еще не хватало, чтобы я слушал твою мать, — сказал он, ухмыляясь. — Принцу Киросу дорога любая пара рук, способная убирать хлеб. В том числе и ленивых рабов, которые охотнее нежились бы в кровати. Может, тебе хочется, чтобы я привел сюда самого принца…
Лисандр уже собирался ударить надзирателя, но почувствовал, как на его спину легла рука матери. Она заговорила раньше, чем сын успел осуществить свое намерение, и в ее голосе прозвучал страх:
— Спасибо, господин. Мы все поняли. И хотим лишь продолжить свою работу.
Презрительно фыркнув, Агестес развернулся и ушел, оставив после себя невыносимое зловоние.
У Лисандра горело лицо, когда он работал рядом с Атеназией, переворачивая сорняки мотыгой. Он видел, что мать едва держится на ногах. На ее бледном лбу выступил нездоровый пот.
Чувство стыда не давало Лисандру покоя, его сознание точно пронзали стрелы.
«Я не смог защитить свою мать! Надо было голыми руками прикончить эту жирную вонючую свинью!»
Наверно, мать по лицу сына заметила, какие душевные муки тот испытывает.
— Ты же знаешь, что это ничего не дало бы, — сказала она. — Насилие порождает новое насилие. Спартанцам неплохо бы запомнить это.
Издав еле слышный стон, Атеназия опустилась на колени. Лисандр бросил мотыгу и поддержал мать за плечи. Кашель потряс все ее тело. Когда мать перестала дрожать, Лисандр заметил, что ее глаза потускнели и ни на что не реагируют. Юноша еще никогда не видел, чтобы ей было так плохо.
— Хватит! — сказал он. — Я отведу тебя домой.
Лисандр стал глазами искать Агестеса, но того не было. Тогда он поднял хрупкое тело матери на руки.
Она не возражала, когда сын уносил ее с поля. Другие илоты смотрели на них с сочувствием, однако ни один из них и не подумал им помочь. А что они могли сделать? Старый Нестор поджал губы и лишь едва заметно кивнул.
Вдали на тропинке среди полей Лисандр заметил Агестеса, тот орал на женщин-рабынь. Лисандр узнал в них трех дочерей Гекубы, подруги его матери. Юноша увидел, как Агестес вдруг подошел к женщинам и тыльной стороной руки ударил по лицу Ниликс, младшую из девушек. Издав пронзительный вопль, та упала. Ее сестры опустили головы.
