— С чего вдруг такая щедрость? — спросил, усмехаясь, Вик.
— Вопрос не ко мне, — я почесал кончик носа. — Так забираете своих обидчиков или нет?
— Забираем, забираем, — Вик подал знак помощникам, — может быть, продолжим ужин?
— Что-то не хочется…
— Да бросьте, Алекс, побудьте нашим гостем некоторое время, — Анна мягко взяла меня за руку, — скажем, часа два.
— Более приятного плена желать невозможно, — я поклонился.
— Ну что вы, в плен берут на войне, а здесь — всего лишь операция обеспокоенных спецслужб. Так что вы все-таки более гость, чем пленник.
— Значит, я могу задавать вопросы?
— Конечно.
— Как вам удалось скооперироваться с местной контрразведкой?
— Мы же воины, а все воины прекрасно понимают друг друга. Мы предложили им кое-какие новинки, а они нам посильную помощь людьми и техникой.
— Вмешиваетесь в развитие, господа? — укоризненно покачал головой я.
— Цель оправдывает средства, Алекс. Ты тоже не Хозяин, а значит, и они вмешиваются, вырывая тебя из привычного общества. Кто в наше время без греха?
— Я сам нанялся на эту работу, а вы, преследуя свои цели, вмешиваетесь в развитие, предоставляя преимущество одной из держав. Это противоречит Закону Галактики. И оправданий такому поведению честных когда-то воинов быть не может.
— Вы хотите сказать, что мы роняем свою честь, обезвреживая кочевников? — начал закипать Вик.
— Я это уже сказал, можете ударить меня, если вам станет легче. — Я совершенно спокойно выдержал его гневный взгляд и продолжил: — Только изменить этим ничего не удастся. Ваше дело «обезвреживать» амфибий в космосе, а планетарные операции — дело Хозяев. Мы тратим годы на создание законспирированных сетей наблюдения, а вы хотите решить все одним ударом. Глупо. Глупо и неэффективно. Что теперь прикажете делать с поумневшими контрразведчиками, которые до чертиков перепуганы тем, что на территории их страны инопланетяне воюют между собой?
— Главное — не допустить захвата планеты кочевниками, и если для этого придется подтолкнуть развитие аборигенов, то так тому и быть.
— Это крайний случай, я понимаю, но почему вы? Не доверяете квалификации Хозяев?
— К амфибиям у нас свой счет.
— Да к дьяволу ваш «джихад»! «Жабы» никогда не уходят без хлопанья дверью, а фантазии на каверзы у них хоть отбавляй. Если эту планету сожгут или растопят ее полярные шапки и зальют континенты водой, или что-то еще, то вам это с рук не сойдет, будь вы трижды клайрами!
— Мы готовы к тому, что наши действия не оценят… — упрямо возразил Вик.
