Влад осторожно пробрался вдоль зеленой изгороди к дому номер шестьдесят семь и снова притаился.
Наталья Томилина была исключительно красива. Влад раньше ее не встречал, только видел на объемных фото и по телевидению, хотя пару раз бывал в гостях у генерала. Девушка остановилась у шестьдесят седьмого дома по Лесной улице и оглянулась.
«Не торчи на виду! Обойди домик вокруг!»
Наташа будто услышала мысленный приказ Фирсова и пошла по дорожке, огибая домик слева.
— Стойте, — шепнул майор, когда она поравнялась с его наблюдательным пунктом. — Не смотрите в мою сторону. Сделайте вид, что просто пытаетесь сориентироваться в обстановке.
Наташа довольно натурально обвела рассеянным взглядом окрестности и потопталась на месте.
— Фирсов?
— Это я.
— Баум сказал, что вы контужены и лежите в госпитале.
— Такая у Баума служба — говорить, что прикажут. Но я здоров и лежу в данный момент на газоне. Оставьте свой фургончик и ступайте в лес. Видите слева узкую улочку? Она приведет вас к опушке. Там и встретимся.
— В лесу солдаты, — предупредила Наташа.
— Я знаю. Но это не опасно. В здешних дебрях расстояние в сто метров уже надежная гарантия. Жду вас в лесу. Идите не спеша, словно прогуливаясь.
Наташа кивнула и побрела по улочке… — …А Серый Волк побежал к домику бабушки короткой дорогой… — пробормотала она, когда впереди замаячили верхушки вековых елей.
— Я вас не съем, — прилетел негромкий шепот откуда-то из ближайшего палисадника, — хотя вы и в моем вкусе…
— Шутить изволите? — Наташа покосилась в ту сторону.
Заметить майора было невозможно. Он будто бы надел шапку-невидимку.
Материализовался Фирсов, лишь когда Наташа углубилась в лес настолько, что ее начал пронимать озноб. Во-первых, под сенью высоченных елей в этом сумрачном царстве вывороченных корней и поросших мхом валежин было прохладно, а во-вторых, страшно.
— Как в сказке. — Наташа с опаской оглянулась по сторонам. — Здесь хищники водятся?
— Только Серый Волк. — Фирсов указал на мшистый, наполовину ушедший в землю поваленный ствол. — Но сегодня он не голоден. Присаживайтесь.
— А я вас знаю. — Наташа прищурилась, вспоминая. — Вы были у нас на даче со Штейнбергом и Крематорием… в смысле — с Праховым. Два года назад, кажется.
— Да, был, но вас я там не видел.
— Я пришла, когда вы уезжали. Вы прощались с папой, а я как раз входила в дом. Не помните?
— Теперь — да. Вы, кажется, были чем-то расстроены?
— Никак не получался репортаж. В то время я принимала работу слишком близко к сердцу.
