— Я не могу принять такой подарок, Наташа, — смутился Бен. — Я же никогда за него не рассчитаюсь.
— Не волнуйся, дорого не возьму, только гонорар. — Наталья рассмеялась. — А славу забирай себе.
— Я твой вечный должник!
— Ян, ты свидетель. Ну все, мальчики, мне пора. Ждите новой сенсации.
— Да не иссякнет горючее у твоей метлы, — хохотнул воодушевленный Лазарев. — Ян, дай мне пять минут на подготовку.
— Дай ему… — Редактор ворчал, но без неудовольствия, скорее для порядка. — Ната тебе и так целый мир подарила. Мало, что ли? Выходим в эфир через тридцать секунд…
Влад осторожно раздвинул ветви кустарника. Перед ним снова был утренний Сен-Поль, но теперь не подернутый мутной дымкой тумана, а светлый и красивый. Аккуратные домики, невысокие живые изгороди, деревья, тротуары, пешеходные мостики, влажное после утренней уборки шоссе, редкие машины и неторопливые ранние прохожие. Городская окраина была будто с картинки. С картинки о счастливой мирной жизни. Поверить, что в двадцати километрах отсюда развернулся фронт, было трудно, почти невозможно. Впрочем, какой там фронт? Просто наступающие оккупационные войска. Их продвижению уже никто не препятствовал. Фирсов не сомневался, что не позже полудня земляне будут в Сен-Поле.
Майор вздохнул. Земляне… В том числе военная полиция, которая уже четыре часа как получила приказ арестовать бывшего командира «зет-группы» Фирсова по обвинению в предательстве и дезертирстве. Как мог Свенсен так поступить с лучшим офицером спецназа своей армии? А главное — за что? За то, что Фирсов рассказал правду? За то, что майор не вылупился, как оловянный солдатик, в пространство перед собой и не повторил за командиром: «Никаких золотых пещер нет, продолжаю искать шахты гиперракет!» Или вовсе заявить, что пещеры и есть шахты, так, что ли? Но ведь это явная подстава! Только заикнись Фирсов о несуществующих пусковых — его тут же обвинили бы в распространении дезинформации. Куда ни кинь, всюду клин. Получалось, что Свенсен заранее планировал разменять Фирсова, как пешку. Чтобы прикрыть собственную задницу. Вот тебе и «папа». Полковнику Штейнбергу в свое время «родитель» достался гораздо лучше. Генерал Томилин не подставил бы ни одного бойца, ни за какие коврижки. Жаль, что те времена прошли.
Фирсов заметил, что в двух кварталах выше по улице остановился фургончик с логотипом «Мировых новостей».
«Хотя, возможно, те времена еще вернутся. Или наступят лучшие…»
