— Вот как? — Фирсов усмехнулся. — Почему же вы не пошли нам навстречу раньше?
— Это вопрос не к нам, а к вашим политикам. Возможно, им был нужен образ врага, чтобы оправдывать военные расходы, ведь, кроме Айрин, других «полюсов зла» в колонизированной землянами части Галактики почти не осталось. Так, по мелочи… Или причина в чем-то другом, я не знаю. Политика — грязное дело, мне оно не по душе. Но один закон из ее кодекса я усвоил прочно: если нет противника — создай…
— Вы говорили о секретах, — перебил его Влад. — Что вы хотите взамен?
— Права на горные разработки. Наши горы весьма богаты цветными металлами.
— Конкретно в массиве Сен-Поль?
— Да. Другие горные кряжи не столь интересны.
— Я свяжусь с командованием, но прежде мне нужно узнать ваше имя и получить точные данные о предмете сделки. Хочу удостовериться, что мы говорим об одних и тех же секретах.
— Имя вам ничего не даст. Отчасти оно созвучно с названием моего родного города, но это вряд ли станет зацепкой для аналитиков вашей разведки. Я Поль Лемье. А что касается секретов… Вы же ищете старые пусковые шахты гиперракет, не так ли?
— Вместе с содержимым.
— Уверяю вас, они полны содержимым под завязку. Но координаты, по известным причинам, я сообщить вам не смогу. Только в обмен на контракт.
— Я не думаю, что командование будет против.
— Да-да, понимаю. — Лемье улыбнулся. — Но для собственного спокойствия я подстрахуюсь. Когда сделка состоится, я отпущу сорок восемь пленных офицеров вашей армии. Если вы попытаетесь меня обмануть…
— Захват заложников противоречит правилам… — попытался возразить Фирсов, но айринец повысил голос:
— Заметьте, я отпустил ту журналистку, поскольку не беру заложников! Я беру в плен солдат вражеской армии! К тому же не участвующих в открытых боевых действиях, а орудующих в нашем тылу. То есть диверсантов, тех, на кого правила ведения войны не распространяются. По всем законам я должен их допросить и уничтожить. Но я сохраню им жизнь и даже верну свободу. Что вам еще надо?
— Нам?
— Именно так, майор. Вам и всей вашей «зет-группе», временно размещенной в лучших казематах нескольких секретных бункеров по всей Айрин.
Фирсов потерял дар речи. Элита земной армии в полном составе попала в плен к айринцам?! Бред! Наверняка этот Лемье просто блефует! Набивает себе цену!
Влад взял себя в руки и как можно спокойнее ответил:
— Я доложу командованию обо всех нюансах. После того как удостоверюсь, что вы говорите правду.
