Французские врачи сделали все, что могли, да и «Сокол» постарался мобилизовать резервы организма носителя, так что к середине вторых суток интенсивного лечения Барков почти встал на ноги. Во всяком случае, от машины до трапа служебного «Ила» он дошел самостоятельно, лишь слегка припадая на правую ногу. Во время короткой стычки с «черным» Саше в первую очередь досталось именно по ней. Не будь вокруг Баркова плотного «панциря» из нанороботов, перелом был бы такой, что не свинтить никакими болтами. То же относилось и к ребрам, правому виску и шейным позвонкам. За две секунды «черный» обработал Сашу так, что тот потерял сознание и рухнул с причала в воду. Неизвестно, что послужило причиной неспособности «Сокола» защитить хозяина, какое-то особое внешнее воздействие или программный сбой в самом биокомпе, однако факт оставался фактом: «черный» вышел из рукопашной схватки победителем. Вряд ли он сумел бы убить Баркова, но убрать «Сокола» с дороги ему удалось. Неудивительно, что после устранения единственного реального препятствия вооруженный нанороботами «черный» легко ушел от остатков команды Лесажа и скрылся в неизвестном направлении.
После спокойного обсуждения ситуации Барков и Добрецов сошлись на едином мнении — враг исчез без следа и поиск придется начинать с нуля.
— Причем исчез вместе с казенной «вертушкой» и М-станнером, — добавил Саша. — Тревожный звонок. Теперь этот парень мобилен и опасен не только для наших бойцов, но и для меня.
— Вас он потрепал и без станнера, — заметил Владислав. — Вы, кстати, не рассказали, как это ему удалось? Неужели «Сокол» не предупредил об опасности?
— Представьте себе, нет, — Барков задумчиво помешал поданный стюардессой кофе. — Вернее, он предупредил, но я его не понял. «Черный» сумел каким-то образом притормозить «Сокола».
— Может, у него все-таки имелся М-станнер?
— В том-то и дело, что нет. Поэтому я и заподозрил, что противник имеет в своем распоряжении Прототип.
— Стоп-стоп, — Владислав поднял руку. — Поясните толком. Где логика?
— Все очень просто: если не с помощью М-станнера, «Сокола» можно временно нейтрализовать, «придержав» через виртуальность, а войти в это измерение способен только «Сокол» или его Прототип. Моего «Сокола» явно глушили, и это было синхронизировано до секунд с атакой «черного». Следовательно, это делал он сам, вернее — сидящий у него в голове Прототип.
— Но Зеркальный Ферзь по-прежнему на месте, не так ли?
