— Выяснять не будем, — решил Андрей. — Уходим. В Каменку надо заходить?
— Нет. — Механик попятился. — Пройдем севернее. По старой просеке выйдем к коровникам возле Опачичей. Там тропа и начинается.
— Погнали! — приказал Андрей.
Группа кое-как построилась и двинулась мимо второго скопления развалин. Старый шел замыкающим, то и дело оглядываясь. Дубовая роща вскоре закончилась, на смену старым кряжистым деревьям пришли высокие, стройные сосны, и если в плане чистоты воздуха это было выгодно, то в качестве прикрытия — нет, сосны были не таким надежным щитом. Да и маскирующего ходоков подлеска здесь было меньше.
Преследователи некоторое время не выдавали своего присутствия, но, сообразив, что отстают, тоже ускорили шаг. Минут через двадцать энергичного марша Андрей услышал не только шаги за спиной, но и шумное дыхание и даже негромкие голоса откуда-то с левого фланга. Увязавшиеся за группой люди явно пытались взять ходоков в клещи.
Механик, оглянувшись, заметил, как интенсивно вертит головой Андрей, притормозил и дождался командира.
— Слева не пройдут, — тихо сказал Макс. — Каменка уже месяц в черном списке. Там, короче, какое-то зверье себе лежки устроило. Четверо сталкеров только за прошлую неделю там сгинули.
— А справа?
— Там, вроде, чисто. Но эти обходить не станут. Попробуют нахрапом взять, прямо на просеке атакуют.
— Почему ты так решил?
— Бандюки. — Механик пожал плечами. — Слышишь, как базарят? На весь лес. Профи так не делают. А раз бандиты, значит, на «ура», как обычно, полезут. Короче, веди народ, я мины поставлю. Как чувствовал, три штуки с собой прихватил. Направленного действия, с радиовзрывателями. Мало бандюкам не покажется.
— Отставить. — Андрей подтолкнул Механика вперед. — Не успеешь. Да и могут пригодиться еще твои мины. Попробуем оторваться.
— Мадам твоя дыхание сбила, скоро спотыкаться начнет.
— Вот когда начнет, тогда и будем решать. — Старый никак не отреагировал на скрытую иронию в голосе Крюгера.
Они быстро нагнали группу и несколькими мягкими, но настойчивыми тычками в спины заставили товарищей взвинтить темп до предела. Татьяна, вопреки предсказаниям Крюгера, сумела выровнять дыхание и ускорение выдержала. Первым отставать начал Скаут, а не кто-то из женщин.
— У меня ж легкое прострелено! — тяжело дыша, взмолился он и перешел на быстрый шаг.
— Хочешь, чтоб тебе и голову прострелили? — прошипела Ольга, хватая его за ремень разгрузки. — Бегом!
— Отцепись ты! — Скаут стряхнул ее руку. — Бегите, я прикрою, не привыкать!
