— Надо же, — негромко проронил сталкер, — и из Москвы что-то доброе бывает.
— Форточку прикрой, — так же негромко посоветовал Бибик и взглядом указал на Старого.
Скаут понимающе округлил глаза и умолк.
— Итак, — не дожидаясь, когда Татьяна займет одно из двух свободных мест, начал Остапенко, — вы все понимаете, что собрал вас в таком странном сочетании я неспроста.
— И свободное место оставили тоже неспроста, — заметил Андрей.
— Верно. — Генерал уставился на Старого изучающим взглядом. — Но прежде, чем его займет еще один человек, я должен спросить каждого из вас, согласны ли вы заключить контракт на рейд в Зону?
— На смертельно опасный рейд — вы хотели сказать? — уточнил Старый.
— Да. Вас это пугает, господин Лунев?
— Нет, господин Остапенко. — Андрей без проблем выдержал пытливый взгляд генерала. — Я просто хочу, чтобы мы обошлись без финтов, недомолвок и пустых формальностей. Полковника Бибика и военного проводника Скаута вам спрашивать не требуется. Прикажете им, и все дела. Что касается меня… озвучьте боевую задачу, и я подумаю. Ну, а Ольга скажет за себя сама.
— Я не согласна, — тихо, но твердо заявила Ольга.
— У вас простой выбор, сударыня, — не менее твердо парировал Остапенко. — Либо в Зону, либо за решетку. Вы в розыске по серьезным статьям. Я в свое время предупреждал, чтобы вы не светились в Приграничье, но вы не послушались.
— Я не согласна! — упрямо повторила Ольга, сверля взглядом столешницу.
— Вопрос закрыт. — Генерал взглянул на Татьяну. — Вам я приказать не могу, но убедительно прошу…
— Да, конечно. — Татьяна виновато посмотрела на Старого. — Я готова.
— Я возражаю! — Андрей нахмурился.
— Ты еще не слышал вводной. — Остапенко покачал головой. — И вообще, ты не имеешь права возражать, ты не военный. Отказываешься, твое право. Но все остальные пойдут в Зону. С тобой или без тебя!
— Интересно, и кто их поведет? Бибика вы явно решили придержать. Тогда кто? Скаут?
Андрей усмехнулся.
— А я что, второй сорт?! — возмутился было Скаут, но быстро остыл, получив от Бибика локтем в бок.
— Я поведу, — послышалось из дежурки.
Голос был искажен гулким эхом, но Старый все равно его узнал и напрягся, готовясь к неприятностям.
— Знакомьтесь, кто не знаком, — внимательно следя за реакцией Андрея, предложил Остапенко. — Макс Крюгер, по кличке Механик. Наемник, который не так давно был отлучен от синдиката за то, что провалил задание. Не сумел уничтожить Старого.
— Ничего себе заявочки, — ухмыльнулся Скаут и тоже с интересом уставился на Андрея.
