– О, нет, – пробормотал он. – То есть… о, бэби, как чудесно! Это только…
– Это чертово несчастье! – заплакала Мира. Криспин сел рядом и взял ее руки.
– Мы… мы что-нибудь придумаем. Я найду работу. И если смогу за пять лет выплатить штраф…
– Мы не сможем отдать штраф и за двадцать лет, – перебила Мира, сглотнув всхлип. – Я уже прикидывала. Когда мы выплатим последнюю часть, малыш уже начнет бриться.
– Дьявол! – пробормотал Криспин. Мира попыталась взять себя в руки.
– Понимаешь, если мы эмигрируем на Марс, разрешение на воспроизводство не понадобится! – объяснила она.
– Правда? – обрадовался Криспин. – Правда, не понадобится? Там, наверху… тебе позволят их иметь?
Мира кивнула.
– Тогда решено!
Криспин выхватил дейтстик из кармана пиджака.
– Где твой снимок? Мы оба пошлем запрос. Что нам терять?
Шесть недель спустя они выходили из шаттла в ангаре на Базе Поселения, немного пошатываясь на подгибающихся ногах.
– Может, стоит надеть воздушные маски? – плаксиво спросила Мира.
– Сама видишь, никто их не носит, – возразил Криспин. – Смотри, мы под куполом.
Он глубоко вздохнул, поморщился и поспешно натянул маску.
– Фу! Должно быть, утечка в канализации.
– Вовсе нет, – ухмыльнулся пилот шаттла. – Здесь всегда так пахнет. Просто в Трубах выращивают скот. Ничего, привыкнете.
Мира поспешно опустила маску и потянулась к руке Криспина:
– Пойдем отыщем багаж.
Они сделали несколько шагов и замерли, озадаченные, как и все вновь прибывшие, тяготением на Марсе.
– Здорово! – воскликнула Мира, балансируя на носочках. Крис-пин, смеясь, отпустил ее руку и побежал вперед, хищно пригнувшись, словно игрок к воображаемой баскетбольной корзине.
– Полагаю, это они, – сказал один из двух мужчин и направился к ним.
– О, господи, мы так выделяемся? – хихикнула Мира, но тут же удивленно раскрыла глаза.
Один из встречающих, очень высокий и очень худой, одетый во все черное, на голову водрузил старомодный объемный шлем, что делало его ужасно похожим на Джека Скеллингтона*.
Другой был квадратным и широкоплечим, с густой лохматой бородой. Маски на нем не было. Очевидно, ради такого случая он умылся, но не слишком тщательно: сажа лежала вокруг глаз, в каждой морщине, в каждой глубокой бороздке его больших рук, и это придавало ему вид театрального злодея.
– Все в порядке, – улыбаясь, заверил он с сильным пан-кельтским акцентом. – Мы все когда-то были иммигрантами.
* Герой мультфильма «Кошмар перед Рождеством».
– Мисс Сурейя, мистер Деламар, какая честь! – вскричал другой джентльмен слегка приглушенным голосом и, схватив ладонь Миры обеими руками, нагнулся, чтобы поцеловать пальцы, но умудрился ударить ее лобовой частью шлема по костяшкам.
