Но Энн никуда не стала убегать. Она зависла высоко над Гахаром, прочитала табличку и теперь изобразитв небе, чтобы Джоан все увидела.
Подошел Сандо:
— Мы в опасности, надо уйти в другое место.
— В опасности? Там моя подруга, она не собирается в нас стрелять!
— Твоя подруга? — Сандо смутился. В небе показались еше три корабля, летящие ниже первого и более яркие. — Мнещили, что тирцы собираются нанести удар по долине, чтобы унич наши раскопки. Нам нужно перейти на другую сторону чтобы хоть как-то защититься от ударной волны.
— С какой стати тирцам атаковать места раскопок? Для меня это полная бессмыслица.
— Для меня тоже, но у меня нет времени на споры, — заявил Сандо.
Три корабля угрожали кораблю Энн, преследуя его и стараясь увести в сторону. Джоан понятия не имела, кто они такие — то ли гахарцы, защищающие свою территорию, то ли тирцы, не дающие Энн покоя в надежде, что она, спасаясь бегством, откроет им несуществующий короткий путь к звездам. Но Энн оставалась на месте, маневрируя так, чтобы выписывать знаки языка жестов, увертываясь от преследователей и пересказывая блистательное финальное открытие ниа.
— Иди, — велела Джоан. — А я должна это увидеть. — Она напряглась, готовая сразиться с ним, если придется.
Сандо снял что-то с пояса с инструментами и преспокойно продырявил ей бок. Джоан ахнула от боли и рухнула, истекая лимфой.
Рали и Сурат помогли перенести ее в домик. По пути Джоан видела отрывки яростного балета в небе, но лишь отрывки, не позволяющие понять его смысл и уж тем более воссоздать его.
В домике ее уложили на кушетку. Сандо перевязал ей бок и дал напиться.
— Сожалею, что пришлось так поступить, — извинился он, — но если бы с тобой что-нибудь случилось, то отвечать пришлось бы мне.
Время от времени Сурат выскакивала наружу, чтобы взглянуть на «сражение», а потом возбужденно рассказывала о происходящем:
— Тирский корабль все еще там, они не могут от него избавиться. Не понимаю, почему его до сих пор не сбили.
«Потому что именно тирцы преследуют Энн, а им ее смерть не нужна. Но сколько еще гахарцы будут терпеть нарушение своих воздушных границ?»
Нельзя было допустить, чтобы усилия Энн пропали даром. Джоан попыталась вспомнить, какие созвездия она видела в ночном небе. Мощные телескопы, расположенные в узле, откуда они стартовали, были постоянно нацелены на планету нуда. Работающий двигатель корабля Энн делал его достаточно ярким, а его перемещения были достаточно широкими, чтобы их заметили с расстояния в семь световых лет — если только сама планета не блокирует поле зрения, а узел расположен над горизонтом.
