Пашка Хамарев, приноровившись, беспрерывно запускал в окошко ВОГи из подствольного гранатомёта. Архип Мишин, замаскировавшись у амбразуры, простреливал всю улицу слева. Сделав удачный выстрел, он подмигивал своему другу Серёге Рыкову, который держал правую сторону.
С учётом трёх, оставшихся в кукурузном поле, одного раненого и одного попавшего в плен, в спортзале вели бой двадцать человек.
Вначале «духи» попёрли буром, но, потеряв убитыми около десятка человек, отскочили и приступили к длительной осаде. В бою обычно обороняющиеся теряют одну треть, остальные потери приходятся на долю нападающих.
Тем временем лазарет липчан пополнялся. Рядом с Бокаревым уже лежали Саня Весняков, раненый осколком в грудь и Юрка Зубов, получивший тяжёлую контузию. Юрка перестал ориентироваться в пространстве и только открывал рот, как рыба, выброшенная на берег.
Димка Викуленко, отстрелив голову «духу» высунувшемуся из-за стены, вытер рукой пот со лба. Лицо бандита разлетелось на куски, как гнилой арбуз.
Архип, стрелявший из калаша, остановился перевести дух. По улице то и дело перемещались бородачи. Во время короткого затишья через окна пробивались солнечные лучики, высоко в небе парил жаворонок, его весёлая песня заставляла усомниться: может это всё страшный сон?
Архип хотел что-то сказать Рыкову и почувствовал: по руке как будто ударили молотком. Он посмотрел на запястье — и вдруг из руки брызнула густая струя и забила фонтаном.
— Серёга, прикрой. Я перевяжусь, — успел он крикнуть своему другу. Но тот сам корчился от боли, получив осколок в бедро.
Сергей, примостившись у угла, простреливал длинный коридор на подступах к зданию. Рядом с ним расположился Валька Топорков. Сергей видел как он то и дело облизывает сухие губы.
Вечно весёлый Олег Остапчук крикнул Ришату Валееву: «Татарин, ты чё их, типа, всех на день рожденья пригласил? Ничо себе гости. Так и прут». И продолжал вести огонь.
Неожиданно в зале, как из воздуха возникла пожилая женщина с тазиком переспевших слив в руках.
— Ого, мать! Ты откуда взялась? — не поверил своим глазам Андрей Гаркушин.
— Я, уэто, тут всю жизнь хожу. Угошайтесь, — и старушка, поставив тазик на пол, исчезла, так же как и появилась.
В это время, связанного Алика привели к Руслану Гелаеву лично. Полевой командир неприветливо смотрел на Белова из-под чёрных бровей. Смуглый араб вытолкнул Алика на середину комнаты и бросил рядом с ним медицинскую сумку.
— Руки развяжите, — невозмутимо приказал Алик.
