— Я еще и вождение толком не освоила, — попробовала отвертеться я, но Лао был неумолим:
— Можно подумать, что ты на работе пашешь с утра и до вечера! Перенапряг я тебя?
Что верно, то верно: не перенапряг. За последний месяц я смоталась всего-то в пару коротких командировок, на несколько часов каждая. В основном же я осваивала служебный джип, моталась по магазинам и постепенно приводила в порядок свой внешний вид и квартиру, основательно запущенные за несколько лет затянувшейся депрессии.
— Ладно, завтра пойду, запишусь на курсы.
— После Нового года запишешься, — смягчился мой работодатель, — Я решил вам с Хитчем небольшой отпуск устроить. Двадцатого уедете — и можете до 15 января мне на глаза не показываться. Всё равно там сплошные праздники… Зато по возвращении придется попахать. Будешь у меня на работу ходить… как на работу! И еще, — старик внезапно стал серьезным, — ты на этом съезде сильно не расслабляйся. Народ там разный. ОЧЕНЬ разный. Оборотничество ведь само по себе не делает человека умнее. А некоторым и вовсе — последние мозги отшибает. И не комплексуй — ты по рангу выше многих.
А что, у оборотней какие-то ранги есть? — искренне изумилась я, — Может еще и дворянские роды? Давайте я тогда хоть свой титул запишу — для визиток пригодится! Он у нас как, наследственный, а, дедушка?
Лао легонько щелкнул меня по носу:
— Размечталась! Что, в столбовые дворянки потянуло? А владычицей морскою пока не хочешь? У оборотней ранги никаких дополнительных привилегий не дают. Просто считается, что у тех, кто пока что освоил только естественное направление, ранг самый низкий. Выше идут умеющие превращаться и в волка, и в лисицу, еще выше — потенциальные драконы. Ну, и собственно драконы — на самом верху.
— Погодите-погодите, — решила уточнить я, — Я-то думала, что все оборотни — потенциальные драконы.
— Далеко не все, к сожалению. Примерно один из пятидесяти. А научиться оборачиваться драконом и вовсе только единицам удается.
— Да? А сколько вас всего?
— На сегодняшний день? 26 или 27 — точно не могу сказать.
— Во всем мире? Маловато!
— Вот ты научишься — и будет на одного больше, — усмехнулся Лао.
— А как вообще потенциального дракона определяют? — не успокаивалась я, — Почему Вы решили, что у меня это может получиться?
— Очень просто. Обернись в лису, — скомандовал старик, — Хорошо, а теперь в волка. Отлично! Вот видишь: ты в состоянии превратиться из лисицы прямо в волка, минуя стадию человека. А большинство так не может. Им нужно хоть на секунду на двух ногах постоять. Так что если кто-нибудь вздумает тебя потравить тем, что ты молодая-неопытная, просто покажи этот трюк. Успех гарантирую.
