— Да, мимо таких, пожалуй, не проберешься, — вздохнул Хитч.
— Самое забавное, что пробраться-то как раз запросто можно. Дело в том, что одна из дверей, ведущих в тот мир, как раз в Малом дверце располагается!
— Ого! — оживилась я, — Так за чем же дело стало?
— Всё не так просто. Ключ от комнаты, где находится этот цветок, есть только у сулушаха. Причем замок там очень хитрый: вставить в него ключ можно только один раз в день — в полдень. А в это время сулушах всегда сам идет в эту комнату подышать живительным ароматом — один или со своей любимой женой… Конечно, бывают иногда и у него какие-то неотложные дела, но во-первых, такой момент еще нужно подловить, а во-вторых, умудриться сделать копию с ключа…
В голову мне тут же пришла идея. А в следующий момент я поняла, что самому Лао она наверняка пришла намного раньше, чем мне. И дико разозлилась. Вот гад! Голову на отсечение даю: молчит только потому, что хочет, чтобы это кто-то из нас предложил! Дескать, это не он меня подставляет…
— Так Вам один только листок нужен, — с невозмутимым видом уточнила я, — Или желательно растение целиком спереть?
— Один листок — это уже замечательно, — изучающе посмотрел на меня Лао, — Но в идеале… Я узнал, что несколько лет назад у Цветка Жизни появился отросток. И вот если б его можно было бы…
Я резко поднялась и спросила Хитча:
— Куришь?
— Курю, — удивленно ответил он.
— Тогда пошли в тамбур, подымим.
Лао наморщил нос, но комментировать то, что я так хамски его прервала, не стал.
В тамбуре Хитч протянул мне пачку незнакомых фиолетово-черных сигарет с серебряным тиснением.
— Угощайся. Это с моей последней стоянки.
Я прикурила. Табак оказался мягким и очень приятным с легкой медовой отдушкой.
— Вкусно. Это в каком мире такие сигареты дают?
— Я тебе потом покажу.
Мы помолчали, затягиваясь, а потом он заговорил снова:
— Ну, в принципе, всё понятно. В деталях уже на месте разберемся. Я, значит, новый посол, ты — моя жена, если не возражаешь…
Я резко сбила пепел с сигареты и заявила:
— Возражаю. Причем категорически. А ты сам разве не понял, какой у старика план?
- Хм… А ты уверена, что у него вообще есть какой-то план?
— А иначе зачем вообще понадобилось бы меня туда тащить? Сам прикинь: Лао ведь все равно тебя, как сына и преемника, представлять будет. Значит, есть кому Дверь тебе открыть.
— Я как-то об этом не подумал, — слегка помрачнел Хитч.
— Рассуждаем дальше. В Малом дворце бывают только сам сулушах, его гвардия и гарем. И кому проще всего тайно сделать отпечаток ключа а потом выследить момент, когда сулушах будет слишком занят, чтобы посетить Цветок Жизни? Ясно же: женщине из гарема. Так что представлять меня во дворце вы будете, скорей всего, как дочь правителя своей мифической страны, откуда сыплется поток волшебных игрушек, типа фонариков и калькуляторов. Жениться на мне сулушах, понятное дело, не откажется: подумаешь — еще одна баба в гареме, зато, глядишь, новоиспеченный тесть батарейками до конца дней обеспечит!
