Накануне вторника и очередной встречи с алхимиком будильник я заводить не стала (мне ведь никто не назначал точное время!), но всё же проснулась необычно рано для себя: уже часов в 10 утра. И хотя обычно, уходя из дома, я просто захлопываю дверь, на сей раз я отчего-то не поленилась тщательно запереть оба замка, словно уже не планировала вернуться сегодня. И в общем-то не ошиблась.
— Замечательно! Совсем другой взгляд! — приветствовал меня Лао, — Готова к путешествию?
— Что, прямо сегодня? — растерялась я.
— А чего тянуть? Или ты надеялась, что я тебе предварительный курс лекций полгода читать буду?
— Просто как-то неожиданно…
— Не трусь, задание легкое. Выпей пока чаю, а я тебе всё объясню.
Я опустилась на небольшой пуфик, который на сей раз, видимо, специально для меня стоял у чайного столика (старик предпочитал сидеть прямо на ковре) и взяла тонкую чашечку.
— Значит так. Мир, куда ты отправляешься, во многом похож на наш. К чужакам там относятся спокойно, так что не пытайся сойти за местную: иностранка — это нормально. Дверь выведет тебя на окраину города. Доберешься до центра и найдешь там аптеку, которая называется «Зеленая жизнь». Там работает провизор Крент, Айя Крент — я тебе здесь записал, чтобы не забыла. Передашь ему привет от меня — мы много лет не виделись, но он должен помнить. И скажешь, что мне срочно необходимо 15 растений элацим робарис — это я тоже записал. Он их у себя во дворе выращивает. В местной фармакопее это растение считают бесполезным, красотой оно тоже не отличается, но Айе нравится запах, так что отыскать этот цветок можно либо у него, либо в горах, до которых довольно далеко.
— А что за запах-то? — поинтересовалась я.
Лао вместо ответа извлек откуда-то из кармана небольшой пакетик с сушеной травой и протянул мне. Аромат действительно был приятным: озон, арбуз, мята и неожиданно приплетающаяся к ним мускусная струйка — во всяком случае это то, что я смогла различить своим человеческим носом.
— Оставь себе, — посоветовал алхимик, — На всякий случай. Мне этой щепотки всё равно мало, а тебе может пригодиться. У оборотней, в отличие от людей, элацим прекрасно снимает усталость, отгоняет сон, ну, и вообще тонизирует. Просто втянешь в случае чего понюшку носом, ну, как нюхательный табак, знаешь?
— Ага, как кокаин! — не удержалась я. — Подсаживаете, дедушка?
— А как же! И на жасминовый чай — тоже! Мне без сотрудников-наркоманов, ну, просто никак…
