В общем, выяснить это на практике никто не спешил. Дракон, не тот, который творил беспорядки в лесу, а тот, который правил Городом, в дела за городской стеной не вмешивался. Традиционно Запределье считалось хаосом, а наводить порядок в хаосе — занятие смешное и бесполезное.
Наконец, когда стало понятно, что храбрые рыцари давно разбежались от греха подальше, и проблема не улетит сама, повелитель города все же принял меры. Он предложил разобраться с драконом двум магам: Алхимику и Абэ но Ясутике.
Алхимик согласился, потому что не любил чудовищ. Еще больше он не любил оборотней, но, к сожалению, избавиться от них ему никто не предлагал, так что пришлось довольствоваться малым.
Абэ Ясутика к драконам относился вполне терпимо, но все же считал нужным спасти девушку. К тому же, ему было любопытно посмотреть на Алхимика, с которым он уже косвенно сталкивался, но в лицо ни разу не видел — Абэ выяснил, что именно Алхимик послал бумажную куклу следить за Хэй Хусянь тогда, в первый день в Городе.
Алхимик к тому же взял с собой нового ученика, Марсиуса. У того никаких причин идти на встречу с драконом не было, но у него никто ничего и не спрашивал.
Алхимик просто сунул ему в руки чемоданчик и сказал: «Пошли!»
Встречу маги назначили на поляне у стены. Дальше нужно было держаться поближе к друг-другу — в лесу было полно разбойников, оборотней и прочих темных личностей.
К тому же, так как драконы — дневные животные, вышли они ближе к вечеру, а в темном лесу определенно бродить по одиночке было бы глупостью.
Когда они пришли в назначенное место и обменялись визитками, Алхимик, бросив упреждающе-подозрительный взгляд на Абэ, заявил:
— Думаю, нет смысла спорить, кто возглавит экспедицию. Это буду я.
Спорить никто и не думал, Абэ радушно улыбнулся и сказал: «Конечно, конечно!», Марсиус тем более промолчал, понимая, что его дело маленькое и подневольное.
К скалам они пришли часов в восемь. Так как с западной стороны темнело быстро, Марсиус был очень рад, что с ним два мага — они освещали дорогу перед собой огоньками. Сам он пока этот трюк не освоил, так как огонь вообще не очень любил.
Оказалось, что слухи не врут. О том, что дракон прячется в пещерах, свидетельствовали дым, валивший через равные интервалы из скал, и груды костей, сваленные внизу.
— Ну что, как будем действовать? — спросил Абэ, задумчиво разглядывая кости. Выглядели те впечатляюще. — Полезем и посмотрим?
Алхимик взглянул на Абэ с презрением:
