— Все будет хорошо, — непонятно зачем повторил спецагент, посмотрев на взволнованного чиновника. — Просто замечательно. Как в сказке со счастливым концом.
— Сс… казке?!
— Да.
— Зайчик-попрыгайчик, я тебя съем, — буднично сообщила гиена, присаживаясь на стул.
— Ты не настоящая гиена, а я не настоящий заяц, — испуганно прошептал человек, пытаясь отогнать ужасающее видение.
Скаль хищник зубы, выпускай когти или совершай любые другие угрожающие жесты, наверняка ему не было бы так страшно. Но эта проклятая обыденность. Старый бревенчатый дом на опушке. Печка «буржуйка». Грубо сколоченный стол. Потрепанный, видавший виды деревянный стул с облупившейся краской. Засиженная мухами лампочка на потолке. И устало-равнодушный взгляд хищника, в котором нет ничего, кроме желания поскорее закончить неприятный разговор. Все это вместе взятое не оставляло сомнений: часы «попрыгайчика» сочтены.
— Я не хочу умирать. Только не сейчас!
— Зачастую наши желания конфликтуют с возможностями.
— Нет.
— Увы, это так.
— Ты не настоящая гиена, — всхлипнул дрожащий от ужаса заяц. — Тебя нет и не может быть.
Звери не сидят за столом, не ведут заумных разговоров, не моют лапы перед обедом и уж тем более не пьют крепки й кофе из мутных граненых стаканов. Это абсурд. Понимаешь — АБСУРД. Тебя нет. Ты попросту не существуешь в природе!
— Вот как? — криво усмехнулась гиена.
— Ддда… Тттак…
— Тогда, сладкий, тебе нечего волноваться. Я съем тебя понарошку. Заживо сдеру шкуру, брошу на раскаленную сковородку, залью белым вином и, зажарив до золотистой корочки, подам к праздничному столу. Договорились?
— П…ппочему… ппраздничному?
— Сезон великой охоты открыт. В лесу большие торжественные гулянья.
— Кк… Ккакие?
— Торжественные.
— Ннн… нет…
— Прости, четверг — не тот день, когда принимаются возражения. — Поднявшемуся со стула хищнику надоел разговор с глупым травоядным.
— Н…
— Поздно.
Подойдя к парализованной от ужаса жертве, гиена коротким хлестким движением вогнала огромный стальной коготь в трепещущее от страха сердечко несчастного зайца.
Это неправильно, — пронеслось в угасающем сознании. — У сказки должен быть счастливый конец…
— Все относительно, — рассудительно произнес Керфт, перешагивая через неподвижное тело.
— Вокруг одни фантазеры и выдумщики. — Ронд давно перестал удивляться чему бы то ни было.
— Люди никогда не меняются.
— Да.
Они вошли без стука. Находящиеся в большом кабинете непроизвольно повернули головы в сторону вновь прибывших.
