— К тому же на Рождество собирается приехать Уолтер… — добавила Маргарет с дрожью в голосе.
— Это твой дом и дом твоего сына! Ты должна запретить ему оскорблять тебя, или пусть больше не приезжает! — тут же закипятилась Вирджиния.
— Это и его дом тоже, — вздохнула Маргарет. — Я ему не нравлюсь, но не могу отказать ему от дома. Пускай поживет здесь, пока у него отпуск со службы, а мы с тобой переедем в город. И потом, приедет он не раньше, чем недели через три, я надеюсь.
— А красавчик Чарльз Бенкрофт? Он приедет на Рождество?
— Он прислал очень милое письмо с просьбой разрешить ему приехать в Хемсли уже в первую неделю декабря.
— Так рано? И что он собирается делать столько времени в деревне? Сейчас нельзя рисовать пейзажи, кругом все такое мокрое и грязное, — удивилась Вирджиния.
— Ты знаешь, мне кажется, он влюблен в кого-то в Хемсли, — поделилась наблюдением Маргарет. — Последний раз Чарльз был здесь вскоре после отъезда нашего отца и Стюарта, так он все время вздыхал и, кажется, даже писал стихи…
— И ты не узнала у него имя дамы сердца?
— Вирджиния! Как можно задавать подобный вопрос! — возмутилась скромница Маргарет.
— А я обязательно задам, как только он приедет, — любопытство Вирджинии вполне соответствовало ее возрасту и характеру.
— Ты можешь поставить его и себя в неловкое положение, — попыталась удержать сестру Мег.
— Ты думаешь, он влюбился в меня? — изумление сестры заставило Маргарет только развести руками.
— Конечно, нет! То есть все может быть, но я об этом не думала, — поправилась она. — Тем более, тебя-то здесь в то время уже не было…
— Мы с Чарльзом большие друзья, и, конечно, он поделится со мной своей сердечной тайной, — убежденно заявила Вирджиния. — Надеюсь, он не слишком страдает и будет развлекать нас в праздники. Если бы еще Уолтера пригласили куда-нибудь в другое место, Рождество в Хемсли могло бы стать приемлемым.
— Напрасно тебе не нравится Хемсли. Там намного больше жителей, чем в Кинтл-парке, и во столько же раз спокойнее.
— Вот именно! Тоска! А батюшка наверняка придумает что-нибудь необыкновенное…
Вирджиния помолчала, потом, решив, что не стоит растравлять себе душу, добавила:
— Значит, мы завтра уезжаем… Тогда я не буду просить Бетси раскладывать мои вещи.
