Вирджиния решила и здесь использовать для сравнения имя среднего Бенкрофта.
— По-моему, вы предвзяты к капитану Бенкрофту. Он несколько огрубел в армии, а в остальном весьма приятный джентльмен.
— Неужели тебе нравится Уолтер?
Такого поворота в разговоре Вирджиния никак не ожидала.
— Бог мой, конечно, нет! Есть юноши гораздо приятнее этого твоего родственника, — краснея, выговорила Синтия.
— Конечно, как можно обращать внимание на Уолтера, когда рядом есть Чарльз! — самым восторженным тоном заявила Вирджиния.
— Да, конечно, — коротко согласилась подруга.
— Уолтер всегда такой ироничный… А Чарльз если и подшучивает над кем-нибудь, то только по-доброму. Он и вообще очень добрый малый, так привязан к малышу Гилмору.
— Да, я заметила.
— И столичная жизнь его совсем не испортила, — продолжила возносить дифирамбы Вирджиния.
— Да, это так.
— Мой батюшка считает его самым достойным из Бенкрофтов, не скучным, как несчастный Гилберт, и не развязным, как. Уолтер. Поверь, он предпочел бы его в зятья вместо Гилберта, но вышло так, как вышло…
— Не сомневаюсь.
Вирджиния наконец обратила внимание на сдержанные ответы Синтии.
— Почему ты говоришь так странно? Думаешь, Чарльз не заслуживает доброго слова?
— Еще как заслуживает! — внезапно вскипела мисс Лауэй. — Умный, красивый, добрый… действительно, о таком зяте можно только мечтать, и лорду Кинтлу очень повезло, что у него целых четыре дочери!
— О чем ты, Синтия?
Вирджиния оторопело уставилась на подругу.
— Ты прекрасно знаешь о чем! И когда ждать объявления о помолвке?
— Синтия! Я ничего не понимаю, о какой помолвке?
— Прекрати делать из меня дурочку! — Синтия демонстрировала сейчас характер отца и плоды воспитания мачехи. — И я еще думала, что ты — моя самая лучшая подруга!
— Но это так и есть! Что я сделала не так? — Вирджиния искренне не понимала, чем вызвана вспышка гнева обычно такой спокойной мисс Лауэй.
— Ты могла бы прямо сказать мне, что выходишь замуж за Чарльза, а не болтать всякую ерунду о его добродетелях и мечтах твоего батюшки!
— Замуж? Синтия, опомнись! Я вовсе не собираюсь выходить за Чарльза! — Вирджиния начала понимать, что перестаралась в своих похвалах родственнику. — Если хочешь знать, он интересуется совсем другой леди!
— И кем же это? — недоверчиво переспросила Синтия.
— Я… не могу тебе сказать, пока не могу.
В самом деле, как могла Вирджиния сообщить подруге, что Чарльз увлекся сразу двумя девушками?
— Потому что тебе нечего сказать! Какая же я глупая, не заметила ничего раньше! Мне всегда казалось, что вы только друзья…
