Куве погладил лоснящуюся голову животного, оно широко зевнуло и добродушно потерлось о его ногу.
— Ну, видите. Вы были способны на большее, чем предполагали, — проговорил как ни в чем не бывало Куве.
— Откуда появилась эта зверюга? — прокричал Честер с высоты.
— Это всего лишь безобидная кошка. Когда вы заговорили о тигре, я не мог преодолеть соблазна преподать вам предметный урок.
Честер медленно соскользнул по канату вниз, не спуская с пумы глаз. Оказавшись на полу, он приблизился к продолжающему ласкать животное Куве, стараясь, чтобы тот был между ним и пумой. Пума ушла.
— Если бы я позвал ее обратно, вы бы уже не паниковали, потому что вы знаете, что она безобидна. А если бы сюда запустили действительно дикого зверя, вы бы знали, что делать и что вы способны сделать это. Вы бы спокойно наблюдали за бенгальским тигром, которого вы только что упомянули, и взялись бы за канат только в случае необходимости.
— Возможно, но не испытывайте меня больше. Это стоило мне содранных рук.
— А вы заметили это в момент опасности?
— Я не мог думать ни о чем другом, кроме как об этом людоеде.
— Реакции страха и боли необходимы для организма, не обладающего сознанием. Но вы ведь обладаете им. Честер. Вы могли бы и преодолеть примитивный синдром «раздражитель-реакция».
— Пусть уж лучше я буду трусом, но живым…
— Но вы могли бы легко стать и мертвым трусом, не будь вы способны в определенный момент преодолеть страх. Поглядите вниз, Честер.
Честер посмотрел на пол. Пока он смотрел, молочно-белая поверхность пола вдруг стала совершенно прозрачной; осталась всего лишь узкая, шириной не более десяти сантиметров, лента, на которой он стоял, повисшая над зияющей под его ногами пропастью, дно которой ощетинилось острыми черными скалами. Куве стоял рядом как ни в чем не бывало; казалось, что он повис в воздухе.
— Все в порядке. Честер. Это всего лишь пол с низкой отражетельной способностью.
Честер с трудом балансировал на узкой полоске.
— Снимите меня отсюда, — сдавленным от страха голосом прохрипел он.
— Закройте глаза, — спокойно сказал Куве. Честер быстро сомкнул веки, так что им стало больно.
— А теперь забудьте все, что вы увидели, — приказал Куве:-Сосредоточьтесь на том, что вы ощущаете ногами пол. Убедитесь в его прочности.
Честер сглотнул, затем медленно открыл глаза и посмотрел на Куве.
— Я полагаю, что он выдержит, — сказал он дрожащим голосом.
Куве кивнул головой:
— Поработав здесь несколько дней, вы избавитесь от вашей иррациональной боязни высоты.
