Выйдя на дорогу, Кенрик определился с направлением, благо солнце не так давно взошло, понять, где запад, труда не составило. На запад он и двинулся, надеясь, что вскоре ему попадется другая дорога, ведущую на юг, к Страйну. В этом городе, судя по всему, и придется зимовать - через Круглое озеро зимой не переправиться, а идти в обход слишком долго. Хватит ли денег? Юноша сомневался в этом, но надеялся, что сумеет заработать - всетаки он неплохой писарь, да и архивариус тоже. А понадобится, так и физической работой не погнушается - чего только в жизни делать не приходилось. Многому научился, и рад этому - никакое умение лишним не бывает.
Светило солнце, легкий морозец бодрил, воздух был свеж и приятен. Кенрик легко шагал, насвистывая себе под нос какуюто незатейливую мелодию и с любопытством оглядывая окрестности. На тянущуюся слева чащу он смотреть избегал, надоела до смерти. Зато справа было на что посмотреть - ручьи, поляны, перелески, луга, кусты. И множество холмов.
- Стоять! - заставил его замереть грубый голос, внезапно раздавшийся из росших у обочины кустов.
На дорогу выехали три всадника на ульхасах. Они были закутаны в одинаковые серые с серебристой оторочкой теплые плащи с незнакомым гербом на груди и все увешаны оружием. Выглядели усталыми и замерзшими, видимо, немало времени провели здесь.
- Королевский патруль! - пролаял выехавший вперед воин. - Сержант Шекем. Кто таков?
- Добрый день, уважаемые воины! - тут же низко поклонился юноша, на собственном опыте знающий, что с представителями власти лучше не спорить, чревато неприятностями. - Я Кенрик Валльхайм из Ронгедорма. Вот моя подорожная, право на пребывание в королевстве получено согласно закону.
- Валльхайм?! - обрадовано переглянулись всадники. - Не брешешь?
- Нееет… - Кенрику почемуто стало страшно.
- Попался, гнида! - выплюнул левый всадник.
Все трое направили арбалеты в сторону юноши.
- Только шевельнись, парень, - предупредил сержант. - Болтами нашпигуем! Скажи спасибо, что нам приказали доставить тебя живым, я бы тебя за наших ребят на месте кончил…
- А ведь за мертвого столько же заплатят, - заметил правый всадник. - И возни никакой…
- Но за что?!. ошарашенно выдохнул Кенрик. - Я же ничего плохого не сделал!
- А почему тогда пять полков с места сорвали, чтобы только тебя найти? - недоверчиво поинтересовался сержант. - Мы тут две декады ошиваемся, больше сотни потерь только в нашем полку. И все изза тебя, гаденыш! Короче, у меня приказ. Доставить живым или мертвым, понял?
