— По большей части со стороны Ронды. Я тут почти никого не знаю. Все мои знакомые — парни из полка. А Ронда военных не жалует.
Чарли закатил глаза.
— Вон там… Это не твой брат?
Чарли удивленно посмотрел на него.
— В последний раз ты видел Винса лет семь назад. И мы с ним совсем не похожи. Как ты его узнал?
— Хорошо запоминаю лица, — улыбнулся Бен.
— Да уж.
Официант, предлагавший желающим выпивку с серебряного подноса, протянул им по бокалу шампанского. Бен покачал головой.
— Бутылку.
Официант уставился на него непонимающе, потом поставил бокалы и достал из ведерка со льдом бутылку. Бен взял шампанское, прихватил два высоких витых бокала, и они зашагали в сторону от навеса.
Устроились на ступеньках беседки, в стороне от лужайки. Бен открыл бутылку и разлил вино.
— Ты точно в порядке? — заметно нервничая, спросил Чарли. — Ну, учитывая обстоятельства…
Бен протянул ему бокал и приложился к своему.
— Я слушаю. Выкладывай.
Чарли кивнул, выдохнул и перешел к делу.
— У меня проблемы.
— Что за проблемы?
— Ничего такого, — поспешил заверить Чарли, перехватив его взгляд. — Как я уже говорил, мы с Рондой счастливы, и в этом плане у нас полный порядок.
— Значит, деньги?
Оркестр на лужайке разразился «Ниткой жемчуга». Чарли развел руками.
— А что еще? Я остался без работы.
— Ушел из полка?
— Чуть больше года назад. Четырнадцать месяцев. Ронда так захотела. Боялась, что меня убьют в Афганистане или где-нибудь еще.
— Ее можно понять.
— Бывало, конечно, всякое. И не раз. Ну и вот я на гражданке. Проблема в том, что здесь от меня никакого толку. Нигде не могу удержаться. Четыре места сменил после увольнения.
— Обычное дело, — кивнул Бен. — После всего, что мы видели и пережили, адаптироваться трудно.
Чарли допил шампанское. Бен подлил еще.
— Не так давно купили дом, — продолжал Чарли. — Небольшой. Но ты ведь знаешь, какие сейчас цены на недвижимость. Даже здесь, в самом дешевом районе страны. Чертов коттедж и тот тянет на полмиллиона. Ее родители открыли нам счет в банке, вроде как сделали свадебный подарок, но мы едва справляемся с ежемесячными платежами. Меня это просто убивает. Я буквально тону. Не представляю, что делать.
— А что Ронда? Она работает?
— В благотворительном фонде. Платят там мало.
— В армии предостаточно канцелярской работы. Почему туда не обратишься?
Чарли покачал головой.
— Они с ума сойдут, если я снова надену форму. Боятся, что меня потянет на старое. Видит бог, я бы вернулся. Отец Ронды сделал деньги на продаже рингтонов для мобильников. Предлагает работать с ним. Признаюсь, давление сильное. Вся семья на меня насела. Рингтоны, чтоб их… Представляешь?
