Танец кончился. Аплодисменты… смех… Чарли, заметив Бена, помахал рукой. Потом поцеловал жену, и она отошла к навесу поболтать с друзьями. Оркестр снова заиграл. Чарли рысцой подбежал к Бену. Губы его невольно растянулись в счастливой ухмылке.
— Тебя трудно узнать в этом наряде, — сказал Бен.
— Не думал, что придете, сэр. Рад, что смогли выбраться. Звонил вам несколько дней подряд.
— Я получил твое сообщение. И не «сэр» — Бен.
— Рад тебя видеть, Бен.
— Я тебя тоже.
Бен дружески похлопал Чарли по плечу.
— Как вы? Что нового?
— Давненько не виделись, — ответил Бен.
— Да уж, лет пять. Или около того.
— Поздравляю с женитьбой. Рад за тебя.
— Спасибо. Мы очень счастливы.
— Милое местечко.
— Это? — Чарли махнул рукой. Жест получился широкий и включал в себя особняк и несколько акров ухоженных лужаек, кустиков и строений. — Не шути так. Это все родителей Ронды. Они и платят за все. Ты же понимаешь, единственная дочь и все такое. Между нами, у них с этим небольшой перебор. По-моему, слишком много показухи. Если бы решали мы с Рондой, ограничились бы простой регистрацией и походом в ближайший паб. — Он улыбнулся. — А ты-то как, Бен? Уже ушел с головой?
— Ушел с головой?
— Ну, в нормальную жизнь — жена, детишки, все такое.
— А…
Бен не знал, как ответить. Какого черта! Притворяться бессмысленно.
— Да, женился, — тихо сказал он.
Чарли расцвел.
— Отлично. Замечательно. И когда?
Бен помолчал.
— В январе.
Чарли огляделся.
— А ты с ней приехал?
— Ее здесь нет.
— Жаль. Чертовски жаль, — расстроился Чарли. — Был бы рад познакомиться.
— Она ушла.
Чарли растерялся. Нахмурился.
— Хочешь сказать, она была здесь, но уехала?
— Нет. Умерла.
Он не хотел это говорить, но признание вырвалось само.
Чарли побледнел. Потом опустил голову и несколько секунд молча смотрел под ноги.
— Когда? — выдохнул он.
— Пять месяцев назад. Вскоре после свадьбы.
— Господи. Даже не знаю, что сказать.
— Не надо ничего говорить.
— И как ты? — неловко спросил Чарли. — В смысле… справляешься?
Бен пожал плечами.
— По-всякому бывает.
Он как будто снова ощутил холодное прикосновение браунинга.
— Что случилось? — спросил после долгой, неловкой паузы Чарли.
— Не хочу об этом говорить.
— Давай-ка выпьем. — Чарли поморщился. — Черт! Это ужасно. Я собирался попросить тебя кое о чем, а теперь и не знаю…
— Все в порядке. Спрашивай. Что случилось?
— Надо поговорить. Только не здесь. Найдем местечко потише.
Они прошли к навесу, пробились через толпу.
— У вас много гостей.
