В торговле между странами-членами ЕАСТ режим свободного беспошлинного торгового оборота действует только в отношение промышленных товаров, так как действие конвенции ЕАСТ в принципе не распространяется на сельскохозяйственную продукцию.
В отличие от "Общего рынка", каждое входящее в ЕАСТ государство оставляет за собой внешнеторговую автономию и сохраняет свои таможенные пошлины в торговле с третьими странами, в силу чего не существует и единого таможенного тарифа.
Членами ЕАСТ являются в основном те нейтральные страны Европы, которые при создании ЕАСТ не считали целесообразным хотя бы частично отказаться от своего суверенитета.
В 1972 г. каждое государство, входящее в ЕАСТ, подписало соглашение с "Общим рынком", по которому постепенно были снижены пошлины и количественные ограничения на промышленные товары. Беспошлинная торговля между этими странами базируется на системе сложных правил, разработанных в зависимости от происхождения товара. Из-за отсутствия единого таможенного тарифа внутри ЕАСТ свобода беспошлинной торговли существует только для товаров, произведенных в странах-членах. Следует, однако, иметь в виду, что промышленные товары часто состоят из компонентов, купленных за границей. Данное обстоятельство привело к разработке детализированных правил, определяющих ту долю стоимости товара (в %), которая приходится на ввозимые компоненты, не изготовляемые в странах-членах ЕАСТ.
По мере роста значимости "Общего рынка" значение ЕАСТ постепенно уменьшается, и поэтому, начиная с 70-х годов, Великобритания, Дания, Португалия выходят из ЕАСТ и вступают в ЕС.
Попытки заключить общее соглашение между "Общим рынком" и ЕАСТ, чтобы таким путем слить их в единую организацию, охватывающую всю Западную Европу, не дали конкретных результатов. Слишком значительными были различия в точках зрения на целесообразность и необходимость создания наднациональных органов. Страны-члены ЕС постепенно начинают все больше и больше отказываться от своего суверенитета в интересах создания Соединенных Штатов Европы. Нейтральные страны Европы пока не могут решиться на подобный шаг.
Органы ЕАСТ
Высшим органом ЕАСТ является Совет, состоящий из представителей всех стран-членов (по одному голосу) и могущий принимать решения фактически лишь на основе единогласия по той простой причине, что ему не присущ наднациональный характер.
Совет заседает регулярно, два раза в месяц в Женеве, где руководители постоянных миссий представляют свои страны. Состав президиума Совета меняется каждые 6 месяцев, причем происходит поочередная смена его членов,
